Wat is een brownstone?
Brownstone is een woord dat zowel wordt gebruikt om te verwijzen naar een type bouwmateriaal als structuren die erin zijn gebouwd of omhuld. Hoewel het nauw wordt geassocieerd met de oostelijke Verenigde Staten, werd dit materiaal ooit overal ter wereld gebruikt in de bouw, met name in de hogere klassen. Een kenmerkende bouwstijl met brownstone is bij veel inwoners van geïndustrialiseerde landen zeer bekend. Zijn populariteit als bouwmateriaal nam af toen bouwers zich realiseerden dat het slecht verweerde en dat andere materialen geschikter waren.
Het bouwmateriaal is een soort zandsteen, dat tijdens de late Trias periode zwaar werd afgezet in Massachusetts, Connecticut en New Jersey. Afzettingen van brownstone ontstonden ook in andere delen van de wereld. De unieke roodbruine kleur van de steen is afkomstig van opgeloste ijzeroxiden in de rots. Het bleek relatief gemakkelijk te groeven en te kerven, en werd een populair bouwmateriaal in de 19e eeuw.
New York en Boston hebben beide een groot aantal brownstone-huizen die zijn gebouwd in de vorm van een terras of rijtjeshuizen met verhoogde ingangen. Harlem, Park Slope en Brooklyn hebben allemaal grote aantallen van dergelijke huizen in verschillende omstandigheden. De steen kan ook worden gevonden in structuren in de Verenigde Staten en in Europa, vooral in grote steden.
De brownstone-steengroeven zorgden voor stabiele werkgelegenheid en inkomsten voor de steden waar ze zich bevonden. Het gemak waarmee de steen kon worden gewonnen, bleek echter in het algemeen een indicatie van zijn sterkte. De sierlijke houtsnijwerken en versieringen die veel 19e-eeuws gebouw kenmerken, versleten snel toen ze in brownstone werden uitgehouwen, een zacht, kruimelig materiaal in tegenstelling tot marmer of graniet. De steen had ook een potentieel om te falen wanneer het werd gebruikt als een vitale constructiecomponent.
Als gevolg hiervan bouwden bouwers zich naar sterkere, veelzijdiger materialen voor de bouw. Een roodbruin graniet dat erg op de steen lijkt, wordt nu gebruikt om oudere brownstone-huizen te repareren of nieuwe structuren te bouwen die zijn ontworpen om ze na te bootsen. Hoewel het niet langer populair is in nieuwe huizen, zijn bestaande voorbeelden van brownstone op veel plaatsen te zien. Met name aan de oostkust van de Verenigde Staten zijn verhuurders vaak trots op huizen die met dit materiaal zijn gebouwd, waardoor voorbeelden van 19e-eeuwse architectuur in brownstone er in de toekomst zullen zijn waar mensen naar kunnen kijken. In sommige steden nemen gidsen gidsen mee op wandeltochten door de stad om buurten te bezoeken die gevuld zijn met deze statige oude huizen.