Wat is een huidige regulator?
Elke keer dat een mobiele telefoon wordt opgeladen, een auto wordt gestart, een computer wordt aangesloten of een klein elektrisch apparaat wordt ingeschakeld, is er een stroomregelaar aan het werk. Soms spanningsregelaars genoemd, stroomregelaars verminderen en beperken de hoeveelheid elektriciteit tot een niveau dat vereist is voor het elektrisch apparaat om te werken. Standaard huisstroom in de Verenigde Staten (VS) is 110 volt, dat is 240 volt in het Verenigd Koninkrijk en een groot deel van Europa. Veel elektrische apparaten vereisen echter slechts een fractie van de inkomende spanning - dit is waar een stroomregelaar in het spel komt.
Over het algemeen is een stroomregelaar een vorm van step-down transformator waarmee slechts een bepaalde hoeveelheid stroom naar het apparaat kan worden geleid. Computers hebben bijvoorbeeld meestal slechts 20 volt nodig om te werken en mobiele telefoons vereisen slechts 3 volt. Stroomregelaars maken in beide gevallen meestal deel uit van het snoer dat wordt aangesloten op de muur en vervolgens op het apparaat.
Bijna alle stroomregelaars voor consumentenapparatuur bevatten schakelingen voor constante stroomregeling. Dit circuit houdt de stroom naar het apparaat constant om schade te voorkomen. Omdat de spanning van het huishouden enigszins kan schommelen als gevolg van variaties in de totale utiliteitscapaciteit of afvoer op het elektrische systeem van het gebouw, kan dit soort fluctuaties ervoor zorgen dat gevoelige apparaten niet meer werken of niet meer werken. Het constante stroomcircuit neemt de beschikbare spanning en stabiliseert deze tot een constant en betrouwbaar laagspanningsniveau.
Het eenvoudigste type stroomregelaar is een spanningsregelaar, die alleen als een step-down-transformator fungeert. Het bevat geen constante stroomcircuits, zoals wordt gebruikt voor robuustere apparaten die zijn ontworpen om te werken binnen acceptabele spanningsschommelingen. Veel voorkomende typen zijn die gevonden in de startsystemen van sommige auto's, grote apparaten, machines en spanningstransformatoren die door reizigers in het buitenland worden gebruikt.
De meeste gangbare stroomregelaars die consumenten gebruiken, hebben geen handmatige spanningsinstellingen of andere interactie nodig. Universele stroomregelaars zijn doorgaans uitgerust met schakelaars waarmee de gebruiker de uitgangsspanning kan wijzigen om verschillende apparaten van stroom te voorzien. Commerciële en industriële stroomregelaars worden geïnstalleerd op bepaalde soorten machines waar het wijzigen of aanpassen van verschillende spanningen noodzakelijk is voor verschillende fasen van de werking van de machine. Deze worden gewoonlijk gebruikt om de snelheid van motoren naar vermogensapparatuur te variëren, maar werken op hetzelfde principe van het omzetten van standaardstroom naar lagere niveaus.