Wat is een aardlekschakelaar?
Een aardlek is een kortsluiting die optreedt wanneer een onder spanning staande elektrische draad een aardedraad of metalen contactdoos raakt. Als een draad niet wordt beschermd door een stroomonderbreker, een zekering of een aardlekschakelaar, kan elektrocutie optreden. Een aardlekonderbreker (GFI) is een apparaat dat automatisch een elektrische verbinding verbreekt die schade kan toebrengen aan een woning en, nog belangrijker, voorkomt dat mensen worden geëlektrocuteerd.
Aardlekonderbrekers worden aangetroffen in huizen en commerciële gebouwen waar elektriciteit en water dicht bij elkaar worden gevonden, namelijk in keukens en badkamers. Water is zeer geleidend. Om letsel tijdens het koken of schoonmaken tijdens het gebruik van water of materialen op waterbasis in deze gebieden te voorkomen, zal een aardlekschakelaar de stroom van stroom onderbreken als er een aardlek optreedt.
Veel lokale bouwvoorschriften in de Verenigde Staten en andere landen vereisen dat aardlekschakelaars worden geïnstalleerd in keukens en badkamers. Bij gebruik van een aardlekschakelaar is alleen de uitgang waarop deze is geïnstalleerd beveiligd. Aardlekschakelaars (GFCI) hebben de aardlekonderbreker bijna vervangen, omdat een GFCI zijn eigen stopcontact en maximaal vier andere uitgangen in hetzelfde circuit beschermt. Als er een aardlek optreedt in een stopcontact dat wordt beschermd door een aardlekschakelaar, schakelt het GFCI-stopcontact uit, opent de elektrische verbinding en stopt de stroom voordat iemand gewond raakt of iets beschadigd is.
Een aardlekschakelaar, ook wel een GFI-stopcontact genoemd, is vaak veel duurder dan een gewoon stopcontact. Ze zijn echter in de meeste gevallen de kosten waard. GFI-stopcontacten voorkomen elk jaar duizenden elektrische schokken en brandwonden.
Andere vormen van GFI zijn het type stroomonderbreker, te vinden in de doos van de stroomonderbrekerpaneel, en het draagbare type. Het type stroomonderbreker schakelt uit wanneer een aardlek optreedt en wanneer een kortsluiting of overbelasting optreedt. Dit type GFI beschermt elk stopcontact en apparaat dat op dat circuit is aangesloten. Draagbare GFI's zijn zelfstandige eenheden die op elk stopcontact kunnen worden aangesloten om dat stopcontact en alles wat het voedt te beschermen. Sommige verlengsnoeren zijn ontworpen met draagbare GFI's.
De gebieden van het huis waarop aardlekonderbrekers moeten zijn geïnstalleerd, omvatten alle buitenhouders, garagehouders, keukenhouders, badkamerhouders, houders voor kruipruimte en alle houders in onafgewerkte kelders. Huiseigenaren die geen aardlekonderbrekers hebben die deze delen van het huis beschermen, worden aangemoedigd om hun apparatuur zo snel mogelijk te upgraden om aan de bouwvoorschriften te voldoen. Een erkende elektricien kan de elektrische apparatuur in een huis upgraden om ervoor te zorgen dat de aardlekschakelaars correct worden geïnstalleerd. Huiseigenaren die zelf GFI's willen installeren, moeten ervoor zorgen dat ze begrijpen hoe ze het werk correct moeten uitvoeren voordat ze de installatie proberen.