Wat is een stoomcondensator?
Een stoomcondensor is een machine die stoom in water omzet. Veel op stoom gebaseerde systemen gebruiken een watercircuit om hun efficiëntie te maximaliseren. Water wordt verwarmd tot stoom, de stoom motiveert een proces, een stoomcondensator zet het terug in water en de cyclus begint opnieuw. Stoomcondensors zijn er in twee varianten, contactcondensors en oppervlaktecondensors. Elk van deze systemen gebruikt een koelere vloeistof, meestal vloeibaar water, om de stoom terug in water te koelen.
Veel stroomopwekkingssystemen gebruiken stoom om daadwerkelijk energie te creëren. Olie, kolen en zelfs kerncentrales gebruiken de energie die ze genereren om water in stoom te verwarmen. Die stoom verandert een turbine, die stroom opwekt. Om ervoor te zorgen dat elk stroomopwekkingssysteem optimaal functioneert, moet het water stoom worden en vervolgens teruggaan naar water met zo min mogelijk temperatuurverandering. De beste manier om dit te bereiken is om water steeds opnieuw te gebruiken.
Een belangrijk ding over water is het effect dat druk erop heeft. Naarmate de druk op water toeneemt, blijft deze langer vloeibaar. Bij zeer hoge druk bestaat vloeibaar water ver voorbij zijn normale kookpunt, het punt waarop het in stoom verandert. Bij zeer lage druk verandert het water in stoom bij een veel lagere temperatuur. Deze eigenschap wordt vaak gebruikt als een assistent voor het heen en weer bewegen van water tussen een vloeistof en een gas.
Een contactstoomcondensor gebruikt bijna altijd waterdamp en vloeibaar water als gas en vloeistof. De stoom of het water kan een secundaire substantie bevatten, maar het is veel kleiner in volume dan het water. Dit systeem gebruikt een grote tank, die mogelijk onder meer dan normale druk staat, om stoom op te vangen en vast te houden. Vloeibaar water wordt in de tank gespoten, waardoor de stoom snel wordt afgekoeld en weer in water wordt omgezet. Het gecombineerde water wordt vervolgens terug in het systeem gepompt.
Een oppervlaktestoomcondensor gebruikt waterdamp, maar gebruikt mogelijk geen water als koelmiddel. In dit systeem beweegt stoom zich in een verzamelkamer met pijpen gevuld met koelvloeistof. De stoom condenseert op deze pijpen en druppelt naar de bodem van de tank. Het vloeibare water op de bodem van de tank wordt terug in het systeem gepompt. Tijdens het proces zullen het water en de koelvloeistof nooit met elkaar in contact komen.
Oppervlakcondensors hebben een groot voordeel ten opzichte van contactcondensors - ze vereisen geen extra koel water. Een oppervlaktestoomcondensor kan bijna elke vloeistof of gas gebruiken die koeler is dan de stoom om het water in vloeistof te condenseren. Dit is handig in droge gebieden, omdat de waterbehoefte veel lager is. Bovendien kunnen de koelmiddelleidingen en de condensatiekamer onder verschillende drukken staan, waardoor het temperatuurverschil groter wordt.