Wat is een stoomhamer?

Een stoomhamer is een zeer grote industriële machine die wordt gebruikt om metalen zoals ijzer of staal te smeden. Traditioneel vertrouwden smeden op handmatige smeedtechnieken met een aambeeld en een hamer. Met de stoomhamer kunnen werknemers veel sneller metaal smeden en met een veel hoger krachtniveau. Deze machine speelde een belangrijke rol in de wereldwijde industrie vanaf de industriële revolutie, en veel fabrikanten en metaalbewerkers vertrouwen nog steeds op deze machines.

Genoemd naar de Britse zakenman James Nasmyth, wordt deze machine vaak de Nasmyth-stoomhamer of Nasmyth-hamer genoemd. Het werd voor het eerst geïntroduceerd in de jaren 1830 en veel historici zijn het niet eens over de echte uitvinder van dit apparaat. De eerste stoomhamers werden vaak gebruikt om metaal te smeden om rompen voor schepen op Europese scheepswerven te creëren.

Dit apparaat bestaat uit een verticale ijzeren of stalen cilinder die wordt ondersteund door een frame van zwaar metaal. Een solide metalen zuiger past in de cilinder. Om de stoomhamer te bedienen, spuiten gebruikers hete stoom in de cilinder boven of onder de zuiger. Door stoom toe te voegen aan de cilinder onder de zuiger, konden werknemers de zuiger dwingen omhoog te komen. Door deze hete stoom te verwijderen, of door extra hete stoom aan de cilinder boven de zuiger toe te voegen, konden werknemers de zuiger in een snelle afdaling sturen.

IJzerarbeiders plaatsen stalen of metalen voorwerpen in het gebied onder de zuiger. Bij elke val van de metalen zuiger wordt het metaal onderworpen aan hoge krachtniveaus. Dit helpt om het metaal snel en effectief in de gewenste vorm, textuur en sterkte te smeden.

Door de hoeveelheid en temperatuur van de stoom te variëren, kunnen gebruikers de snelheid en kracht van de snelheidshamer aanpassen. In vergelijking met traditionele handsmeedtechnieken kan deze machine het metaal aan een hoge druk onderwerpen. Dit maakt het mogelijk om staal sneller en effectiever te smeden dan mogelijk is met behulp van een aambeeld. Het verhoogt ook de sterkte en kwaliteit van het metaal nadat het proces is voltooid.

Vandaag is de basisstoomhamer aangepast om te profiteren van meer geavanceerde technologie. In plaats van te vertrouwen op stoomdruk, gebruiken moderne hamers hydraulische of pneumatische systemen om de zuiger op te tillen en te laten zakken. Deze technologieën zorgen voor meer controle en precisie tijdens het smeden van metalen. Ze verhogen ook de snelheid en verminderen de moeilijkheidsgraad van het werk. Ten slotte kunnen pneumatische en hydraulische systemen worden geprogrammeerd met behulp van speciale softwaresystemen om metaal volgens exacte specificaties te smeden.