Wat is polyetheen?

Polyethyleenplastic is een goedkoop kunststofmateriaal dat chemisch resistent is en zeer duurzaam kan zijn. Polyethyleen wordt geleverd in een vorm met een lage dichtheid en een vorm met een hoge dichtheid. De vorm met lage dichtheid werd eerst ontdekt, enkele jaren later gevolgd door de vorm met hoge dichtheid.

Polyethyleen met lage dichtheid (LDPE) ontstond in 1933 toen het werd ontdekt door twee wetenschappers, Reginald Gibson en Eric Fawcett. LDPE is gemaakt van olie. Het heeft minder sterkte en vertoont meer flexibiliteit dan polyethyleen met hoge dichtheid.

LDPE werd per ongeluk ontdekt tijdens een experiment uitgevoerd door Gibson en Fawcett. Eenmaal ontdekt, begonnen ze het polymeermateriaal te verwerken, waardoor het de naam "Polytheen" kreeg. Gebruikt voor het coaten van onderzeese kabels, speelde het een belangrijke factor in de oorlogsinspanningen gedurende die tijd, het verbeteren van de prestaties van de onderzeeërs. In de komende jaren kregen andere bedrijven een licentie en konden ze LDPE produceren.

Films of verpakkingsmaterialen zoals vuilniszakken of sandwichzakken worden geproduceerd met behulp van LDPE. LDPE wordt gebruikt voor het vervaardigen van doseerflessen en verschillende laboratoriumapparatuur. Het wordt gebruikt om containers voor algemeen gebruik, trays en voedselopslag te maken. Recycling is mogelijk met deze specifieke vorm van plastic, maar het verliest een deel van zijn kwaliteit de tweede keer.

Het was pas in 1951 dat hoge dichtheid polyethyleen plastic (HDPE) werd ontdekt door twee chemici, Paul Hogan en Robert Banks. Omdat LDPE niet de gemakkelijkste was om mee te werken, begonnen ze te experimenteren. Ze ontdekten al snel kristallijn polypropyleen door een experiment met benzine met een hoog octaangetal.

Van daaruit vonden ze een manier om kristallijn polypropyleen en HDPE te produceren. HDPE is gemaakt van aardolie en is aanzienlijk sterker dan LDPE. HDPE kan worden gelast en wordt vaak gevonden in grotere plastic artikelen vanwege de sterkte en duurzaamheid. Een van de eerste dingen die HDPE werd gebruikt om te maken was de hoelahoep.

HDPE is te vinden in klaptafels en stoelen, opslagloodsen en snowboardrails en dozen. Dikkere stukjes plastic zoals sanitair, auto-accessoires en opslagcontainers worden geproduceerd met behulp van HDPE. Bepaalde HDPE-containers kunnen worden gebruikt om voedsel op te slaan en worden als vaatwasmachinebestendig beschouwd. HDPE kan worden gerecycled, maar net als LDPE verliest het ook de tweede keer wat kwaliteit.

Polyethyleenplastic werd vele jaren geleden per ongeluk ontdekt door experimenten. Het is nu te vinden in zowat alles wat we in het moderne leven gebruiken. Het is een van de meest populaire kunststoffen ter wereld.