Wat zijn homeopathische middelen?
Homeopathische middelen zijn geneesmiddelen die zijn geformuleerd op basis van de principes van homeopathie en de Similia similibus curanter , of de Doctrine of similarity. De term homeopathie wordt als een vorm van alternatieve geneeskunde beschouwd en vertaalt in het Grieks "als de ziekte", wat duidt op een geloof dat soortgelijke geneeswijzen leuk vinden. Meer in het bijzonder zijn homeopathische middelen ontworpen om de eigenschappen van een stof op te roepen om de gezondheid te herstellen, maar die anders bij een gezond persoon symptomen van dezelfde ziekte zouden veroorzaken.
De 19e-eeuwse arts Hans B. Gram introduceerde halverwege de 19e eeuw voor het eerst homeopathische middelen in de VS. De Duitse arts Samuel Hahnemann (Christian Friedrich Samuel Hahnemann) wordt echter beschouwd als de vader van de homeopathie, omdat hij wordt gecrediteerd met het formuleren van de doctrine of similarity in de late 1700s. De bron van inspiratie om zijn systeem van homeopathie te bedenken kwam voort uit de observatie dat zelfmedicatie met een preparaat gemaakt van de schors van Cinchona, een boom afkomstig uit Peru, symptomen van malaria veroorzaakte, hoewel hij zelf niet de ziekte had. Uit dit experiment concludeerde Hahnemann dat dezelfde stof een persoon met soortgelijke symptomen kon genezen. Dit leidde tot de eerste reeks principes die door Hahnemann waren vastgesteld en die gebaseerd waren op zijn oorspronkelijke leer, die hij de Wet van Similars noemde.
Hahnemann bedacht verder een tweede reeks principes genaamd de Wet van Infinitesimals, die homeopathische remedies definieert als stoffen die meer therapeutisch voordeel opleveren wanneer ze worden verdund. Met andere woorden, minder is meer . Deze theorie stond echter in schril contrast met de toenmalige medische praktijk, die beweerde dat een meer actieve stof meer genezende kracht betekende. Het druiste ook in tegen de standaard allopathische benadering van de behandeling van ziekten, die gericht was op het onderdrukken van symptomen in plaats van op het corrigeren van de onderliggende oorzaak.
Omdat de meeste homeopathische middelen op botanische basis zijn, vergelijken veel mensen ze met kruidengeneesmiddelen. Ze zijn echter radicaal anders. Hoewel de meeste homeopathische middelen inderdaad zijn samengesteld uit verschillende kruiden, zijn ze ook gemaakt van de schors van bomen, wortels, mineralen en schimmels. Sommige homeopathische middelen zijn zelfs gemaakt van stoffen die zeer giftig zijn als ze in hun natuurlijke staat worden geconsumeerd. Dit leidt tot een ander onderscheid tussen kruidengeneesmiddelen en homeopathische middelen - de laatste ondergaan een reeks "opeenvolgingen" waarin ze 200 of meer keer worden verdund totdat alleen de "essentie" van de oorspronkelijke stof overblijft.
Sceptici van dit systeem van geneeskunde beweren dat homeopathische middelen zo verdund zijn dat het onmogelijk is dat ze originele eigenschappen kunnen bevatten om van enig voordeel te zijn. Voorstanders daarentegen zijn van mening dat de theorieën achter homeopathie in de moderne geneeskunde worden ondersteund. In feite wordt er gewoonlijk een vergelijking gemaakt tussen homeopathische middelen en vaccinaties, omdat deze laatste ook de hypothese weergeeft dat "like cures like" wanneer toegediend in verdunde doseringen.