Wat zijn steriele handschoenen?
Steriele handschoenen, meestal gemaakt van latex, worden door chirurgen gebruikt om besmetting te voorkomen en het risico op infecties voor patiënten te verminderen. Ze worden meestal afzonderlijk verpakt, met een vervaldatum vermeld op de verpakking. Artsen en andere gezondheidswerkers oefenen nauwkeurige procedures uit bij het aantrekken van deze handschoenen om ervoor te zorgen dat ze niets aanraken dat niet steriel is. Eenmaal aangetrokken, mogen de handschoenen alleen in contact komen met andere gesteriliseerde gebieden.
Naast het beschermen van patiënten tegen het risico van infectie, worden beschermende handschoenen gedragen door mensen in andere beroepen om hen tegen ziekten te beschermen. Politieagenten, brandweerlieden en medische noodhulpmedewerkers dragen vaak handschoenen om zichzelf te beschermen tegen ziekten die worden verspreid door lichaamsvloeistoffen, zoals het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) dat het verworven immuundeficiëntiesyndroom (AIDS) veroorzaakt.
De snelle verspreiding van aids in de jaren tachtig leidde tot het gebruik van handschoenen buiten het medische veld. Handschoenen worden meestal opgenomen in routine-uitrusting die wordt gedragen door mensen die reageren op ongevalscènes of incidenten waarbij bloed, speeksel of andere lichaamsvloeistof aanwezig kan zijn. Ze beschermen deze werknemers tegen huidcontact met deze vloeistoffen.
Naarmate het gebruik van handschoenen steeg, ontdekten meer mensen dat ze allergisch waren voor latex. Latex is een natuurlijke, melkachtige substantie die voorkomt in rubberbomen die worden gebruikt bij de productie van steriele handschoenen. Handschoenen worden geproduceerd door middel van een dompelproces met behulp van mallen van verschillende handmaten.
De vormen worden neergelaten in een vat gevuld met een latexmengsel dat zich aan de vormen hecht. Zodra de steriele handschoenen droog zijn, worden ze gewassen om overtollige latex te verwijderen. Als het wasproces niet correct wordt uitgevoerd, blijft er te veel vrije latex achter op de handschoenen, wat bij sommige mensen allergische reacties kan veroorzaken. Naast steriele handschoenen worden condooms en ballonnen gemaakt via hetzelfde dompelproces.
Het poeder dat in latexhandschoenen wordt gebruikt, kan de lucht vervuilen wanneer handschoenen worden geklikt om een nauwsluitende pasvorm mogelijk te maken. Sommige handschoenen zijn vervaardigd zonder poeder om dit blootstellingsrisico te voorkomen. Handschoenen van synthetisch rubber zijn ontworpen om steriele latexhandschoenen te vervangen voor mensen die allergisch zijn voor latex.
In één onderzoek werd het gebruik van steriele handschoenen vergeleken met schone, niet-steriele handschoenen in spoedafdelingen wanneer artsen kleine wonden repareren. Uit het onderzoek bleek geen significante toename van het aantal infecties bij patiënten die werden behandeld door artsen die steriele handschoenen droegen in vergelijking met degenen die schone handschoenen droegen. Deze studie concludeerde dat tijd en geld kon worden bespaard door schone handschoenen te gebruiken voor kleine wonden in de eerste hulp.
Pas in de late 19e eeuw waren gesteriliseerde handschoenen beschikbaar voor chirurgen. Voordien schrobden en opereerden de meeste artsen met blote handen of droegen ze dikke stoffen handschoenen. De vroege rubberen handschoenen werden na gebruik gekookt als sterilisatiemethode.