Wat zijn de verschillen tussen receptplichtige en niet-receptplichtige medicijnen?
Niet-receptplichtige medicijnen, ook wel vrij verkrijgbare medicijnen genoemd, verschillen van receptplichtige medicijnen omdat het legaal kan worden gekocht en geconsumeerd zonder eerst een recept van een zorgverlener te krijgen. Medicijnen die zonder recept van een arts verkrijgbaar zijn, worden door de medische beroepsgroep over het algemeen als redelijk goedaardig beschouwd. Hoewel ze effectief kunnen zijn bij het behandelen van bepaalde symptomen en aandoeningen, is er een laag risico op ernstige bijwerkingen of overdosering verbonden aan niet-receptplichtige geneesmiddelen. De soorten medicijnen die zonder recept verkrijgbaar zijn, kunnen verschillen per rechtsgebied en er kunnen nog wettelijke beperkingen gelden voor de aankoop van deze remedies.
Veel farmaceutische bedrijven produceren niet-receptplichtige geneesmiddelen die veel voorkomende aandoeningen kunnen behandelen en die verkrijgbaar zijn bij verkooppunten voor iedereen die geld heeft om ze te betalen. In sommige gevallen kunnen niet-voorgeschreven en voorgeschreven medicijnen vergelijkbare mechanismen hebben en aandoeningen op vrijwel dezelfde manier behandelen, maar de voorgeschreven medicatie wordt aangeboden met een hogere potentie of kan een groter risico voor gebruikers hebben aangetoond tijdens de klinische proeven. De medicijnen die een groter risico vormen voor de gezondheid en het welzijn van individuele gebruikers en voor het grote publiek, zijn wettelijk beperkt tot degenen die voldoen aan geaccepteerde medische normen voor een dergelijke behandeling.
De beschikbaarheid van geneesmiddelen zonder recept varieert van plaats tot plaats. Decongestiva en koude medicijnen die pseudoefedrine bevatten, zijn bijvoorbeeld vaak onderworpen aan verschillende beperkingen in verschillende staten. Pseudo-efedrine kan worden gebruikt bij de productie van methamfetamine, dus veel staten beperken de aankoop ervan tot mensen ouder dan 18 jaar, vereisen dat degenen die het medicijn in receptvrije vorm kopen, foto-identificatie aan winkeliers verstrekken en mogelijk de hoeveelheden beperken waarin het kan gekocht worden. Sommige staten vereisen eenvoudig individuen om het recept van een arts te verkrijgen alvorens medicijnen te kopen die pseudoefedrine bevatten.
De kosten van voorgeschreven medicatie versus niet-voorgeschreven medicatie variëren. Voor degenen die een medische verzekering hebben met een receptgeneesmiddelplan, zijn de kosten van geneesmiddelen op recept mogelijk niet significant, omdat hun verzekering de kosten van hun recepten dekt. Geneesmiddelen zonder recept kunnen variëren in kosten en worden meestal niet door de verzekering gedekt. De aankoop van natuurlijke en homeopathische medicijnen door consumenten wordt doorgaans niet beperkt door receptwetten en consumenten zijn over het algemeen vrij om ze te kopen zoals ze willen. Net als bij niet-receptplichtige geneesmiddelen worden de kosten van kruiden- en homeopathische middelen meestal niet gedragen door ziektekostenverzekeringsplannen, waardoor ze minder kosteneffectief kunnen zijn dan geneesmiddelen op recept voor verzekerde consumenten.