Wat is een medicijnzak?
Een medicijntas is een buidel met objecten die een speciale betekenis hebben voor de eigenaar. Elke medicijnzak is net zo individueel als de eigenaar, dus geen twee medicijnzakken hebben dezelfde inhoud. Items die gewoonlijk in een medicijnzak zitten, zijn kruiden, stenen, schelpen, veren, dierenhuid, bont, tanden of klauwen. Een medicijntas wordt vaak gedragen voor bescherming, genezing of begeleiding en is nauw verbonden met het spirituele leven van de persoon die hem draagt. Dit heilige zakje is meestal gemaakt van leer en heeft vaak een geverfd of gerold ontwerp.
De Indiaanse medicijntas is er in vele maten. Sommige tassen hebben lange trekkoorden en kunnen om de nek worden gedragen. Anderen stoppen in een zak of tas of kunnen aan een riem worden bevestigd en in de taille worden gedragen.
Er wordt aangenomen dat het gebruik van medicijnzakken meer dan 5000 jaar geleden begon. De bevroren resten van een neolithische man die rond 3.300 voor Christus leefde, werden in 1991 in de Alpen gevonden. Hij had een medicijntas en sporen van medicinale planten werden in zijn maag gevonden.
Veel van de vroege medicijnzakken waren grote bundels die werden gedragen en niet gedragen. Sjamanen en medicijnmannen hielden medicijnbundels gevuld met ceremoniële objecten die vaak bestonden uit heilige kruiden zoals sweetgrass, salie en ceder; vuil, een dennenappel of steen van een heilige plek; rammelaars; kwartskristallen; en ceremoniële hoofdtooien. Inheemse Amerikaanse mannen in sommige stammen droegen een medicijnbundel rond zoals moderne vrouwen hun portemonnees dragen.
Het Indiaanse concept van geneeskunde is anders dan het traditionele westerse beeld. Geneeskunde in het traditionele inheemse Amerikaanse geloofssysteem verwijst naar meer dan genezing. Het heeft ook betrekking op magie, het vermogen om contact te maken met geesten en om voortekenen en begeleiding van hen te ontvangen.
Totemdieren zijn prominent aanwezig in het Indiaanse wereldbeeld en afbeeldingen van een of meer dieren worden vaak bewaard in een medicijnzakje. Een steen die ruwweg de vorm heeft van een beer, adelaar, wolf of ander dier dat heilig is voor het individu, wordt meestal toegevoegd aan een medicijnzak. Terwijl een persoon verschillende levenservaringen ondergaat, voegt hij herinneringen toe, vond hij heilige voorwerpen zoals veren of dierenklauwen en andere items met een speciale betekenis aan zijn medicijnzak. Medicijnzakken worden tegenwoordig nog steeds door veel indianen gebruikt. Sommige mensen die geen Indiaan zijn, maar wel interesse hebben in die cultuur en spirituele traditie, gebruiken medicijnzakken ter ere van deze traditie en als onderdeel van hun eigen spirituele reizen.