Wat is een enkelspalk?
Wanneer het enkelgewricht om welke reden dan ook gewond raakt, kan het nodig zijn om het gewricht te immobiliseren om verder letsel te voorkomen en genezing in het getroffen gebied te bevorderen. Om deze immobilisatie te bereiken, wordt gewoonlijk een enkelspalk gebruikt. Dit apparaat wikkelt zich om het aangetaste gewricht en fixeert het in wezen op zijn plaats, waardoor de normale beweging wordt beperkt en het gewricht wordt beschermd tegen mogelijk letsel. Het ontwerp en de functie van een enkelspalk kunnen variëren, afhankelijk van het beoogde gebruik; sommige zijn uitzonderlijk stijf en zijn bedoeld om een gewricht volledig te immobiliseren, terwijl anderen wat flexibiliteit bieden zodat het gewricht kan bewegen, maar niet zoveel als zonder de extra ondersteuning.
Een verstuikte enkel vereist meestal het gebruik van een enkelspalk, of op zijn minst een enkelverband. Een enkel wordt verstuikt wanneer de ligamenten in het gewricht beschadigd of gescheurd raken, wat leidt tot zwelling en ontsteking en niet te vergeten een behoorlijke hoeveelheid pijn. Verstuikingen hebben de neiging om langzaam te genezen, wat betekent dat ze gedurende lange tijd vatbaar zijn voor opnieuw letsel. Een enkelspalk kan worden gebruikt om het enkelgewricht stabiel te houden en te voorkomen dat de ligamenten bewegen, waardoor genezing in de weefsels die de ligamenten vormen wordt bevorderd. De spalk kan ook helpen zwelling en pijn te verminderen, maar als deze niet correct wordt gebruikt, kan de spalk deze aandoeningen zelfs verergeren.
Soms is de enkelspalk ontworpen om slechts één type beweging te beperken. De spalk kan bijvoorbeeld normale voorwaartse en achterwaartse beweging toestaan, maar het kan zijwaartse beweging beperken. Dit komt vaak voor wanneer een persoon aan het genezen is van een ligamentaire blessure die kan worden verergerd door zijwaartse beweging. De spalk heeft meestal een stijgbeugel die zich rond de onderkant van de voet wikkelt, evenals een bovensteun die zich rond het onderbeen wikkelt. Een scharnier verbindt deze twee delen om voorwaartse en achterwaartse beweging mogelijk te maken, maar het stijve scharnier, dat meestal van dik plastic of metaal is gemaakt, beperkt elke zijwaartse beweging die de enkel kan beschadigen.
Klittenbandriemen worden meestal gebruikt om de enkelspalk strak rond het getroffen gebied te houden, hoewel sommige spalken in plaats daarvan veters gebruiken. Haak- en lusbanden zijn gemakkelijk verstelbaar en snel aan te passen, terwijl veters langzamer en minder efficiënt zijn om de spalk gelijkmatig aan te spannen. Tijdelijke spalken worden soms op hun plaats vastgezet met behulp van medische tape die moet worden weggegooid als de spalk niet meer wordt gebruikt.