Wat is aversietherapie?

Aversietherapie is het proces waarbij onaangename prikkels worden gebruikt om ongewenste gewoonten of zelfvernietigend gedrag te elimineren. Het is gebaseerd op de psychologische theorie van gedragsleer dat de meeste gedragingen worden geleerd en daarom kunnen worden gewijzigd. Aversietherapie kan voor bijna elke gewoonte of gedrag worden gebruikt, maar wordt meestal toegepast voor de behandeling van drugsverslaving en revalidatie van zedendelinquenten.

Veel soorten therapie zijn vaak gericht op relaties. Therapeuten kunnen persoonlijke sessies met klanten houden en advies en suggesties geven over het verbeteren van coping- of besluitvormingsvaardigheden. Aversietherapie verschilt omdat deze meestal alleen gedragsgericht is. Therapeuten werken met cliënten om uitsluitend hun fysieke reacties op destructief gedrag of verslavingen te veranderen.

Afkeer is het gevoel van extreme afkeer of haat. De centrale overtuiging van de therapie is dat een therapeut een cliënt kan leiden in het voelen van afkeer van iets waaraan hij verslaafd is. Een negatieve stimulus wordt gecombineerd met de ongewenste gewoonte, bekend als de doelstimulus.

Er zijn drie belangrijke negatieve stimuli die kunnen worden geïmplementeerd, hoewel aversietherapeuten aangepaste plannen voor individuele cliënten kunnen ontwikkelen. Chemische stimuli is het gebruik van medicatie met onaangename bijwerkingen, zoals misselijkheid. Reukstimuli zijn de blootstelling aan een slechte geur, zoals ammoniak. De meest voorkomende stimuli zijn elektrische schokken die worden toegediend via een apparaat dat aan de arm of het been is bevestigd.

Aversietherapie begint met een medisch onderzoek om te bepalen aan welke methoden een cliënt veilig kan worden blootgesteld. Cliënten met hartproblemen worden niet aanbevolen om elektrisch te worden geschokt. Voorafgaand aan de therapie ondertekent een cliënt een document van geïnformeerde toestemming waarin hij of zij op de hoogte is van de procedure en ermee instemt.

Tijdens een therapiesessie wordt de cliënt blootgesteld aan zijn of haar doelstimulus. De belichting kan visueel zijn door foto's of fysieke objecten te gebruiken. Het kan ook verbaal zijn, waarin de cliënt een fantasie over de doelstimulus beschrijft. Wanneer de cliënt wordt blootgesteld aan de doelstimulus, introduceert de therapeut de negatieve stimulus. Het proces wordt herhaald voor onbepaalde tijd in de hoop dat het brein van de cliënt de negatieve stimulus uiteindelijk zal associëren met de doelstimulus, waardoor het zijn plezier verliest.

Critici van aversietherapie beweren dat het gevaarlijk en onethisch is. Ze voelen dat de therapie misbruikt kan worden en in wreedheid kan veranderen. Andere critici beweren dat het proces gewoon niet effectief is en kan bijdragen aan vijandig klantgedrag.