Wat zijn de zeven grote biomen?
Biologen hebben het hele leven op aarde georganiseerd in vier niveaus van complexiteit en interactie. In dit schema leven soorten organismen in "gemeenschappen" waar ze strijden om voedsel en habitat. Op het volgende niveau interageren gemeenschappen in een 'ecosysteem'. Het ecosysteem omvat weer en geologie van het gebied naast planten en dieren. Een specifiek bos komt bijvoorbeeld in aanmerking als een ecosysteem. Vervolgens creëren die ecosystemen die belangrijke kenmerken van terrein delen een bioom samen. Een bioom wordt verenigd door temperatuur, neerslag, bodemtype, vegetatie, breedtegraad en hoogte. Op het meest macroscopische niveau regeert de biosfeer van onze aarde die het hele leven bevat dat we weten in het universum.
Biomen zijn verspreid over het aardoppervlak. Dat wil zeggen, een deel van de Florida Everglades heeft meer gemeen met India, in termen van ecosystemen, dan met Georgia direct naast de deur. Door de wereld te behandelen als een systeem van biomes stelt biologen in staat om te study Klimaat, geologie, bedreigde soorten, landbouw en vele gerelateerde onderwerpen. Biomen werden gevormd in verschillende stadia van de evolutie van de aarde, afhankelijk van de aanwezigheid van organische stof, water, plaattektoniek en waar, in termen van breedtegraad, het terrein ligt. Omdat de aarde op zijn as wordt gekanteld en rond de zon beweegt, kan de breedtegraad ons vertellen hoeveel licht het oppervlak raakt.
De zeven grote biomen zijn verdeeld in zes terrestrische (grond) en één water (water) bioom. Het waterbioom kan worden gecategoriseerd als zowel mariene als zoetwaterbiomen. Soms behoren zoetwatermeren, rivieren, beken en ondergrondse aquifers tot het omliggende terrestrische biome. De terrestrische biomen zijn toendra, regenwoud, graslanden (ook wel prairie of steppe genoemd), taiga (boreale of naaldbos), woestijn en gematigd (bladverliezend) bos. Sommige biologen definiëren meer dan zeven grote biomen, die chaparral toevoegen, berg, eiland of tropisch droog bos. Andere biomen worden verder onderverdeeld, zoals diepe oceaan, open oceaan en ondiepe oceaan marine bioom, of de warme en koude woestijnen.