Wat is een lahar?
Een lahar is een slurry van vulkanisch materiaal en water. Ondanks het feit dat lahars erg dik kunnen zijn, zoals beton, kunnen ze ongelooflijk snel bewegen en zijn ze vaak dodelijk. Omdat een lahar kan optreden op een vulkaan die niet actief uitbarst, is het een aanzienlijk risico, omdat er een kan optreden met minimale waarschuwing. Geologen hebben Lahars bestudeerd in een poging om hun pad te kunnen voorspellen, zodat mensen snel in veiligheid kunnen evacueren wanneer blijkt dat er een lahar gebeurt.
Het woord wordt geleend van de Javaanse taal die in Indonesië wordt gebruikt. In Javanese betekent Lahar lava, of lavastroom, en geologen hebben de term aangenomen om specifiek te verwijzen naar stromen van vulkanisch gesteente en water. In sommige regio's van de wereld verwijst de term "Lahar" ook naar een droge aardverschuiving van vulkanisch materiaal, dat niet minder dodelijk kan zijn. Een lahar zal altijd naar beneden stromen, volgens het pad van de minste weerstand, waardoor het voorspellen van de paden van potentiële lahars veel gemakkelijker is.
De precieze inhoud van een lahar varieert, afhankelijk van de vulkaan. Meestal bevat het pyroclastisch materiaal, wat betekent rotsen en puin van vulkanische oorsprong, samen met puin opgepikt terwijl de Lahar reist. Het water kan afkomstig zijn van regen, sneeuw, verpakt ijs of een omgeleid rivier, en een lahar kan koel of heet zijn. Hete lahars worden meestal veroorzaakt door actieve vulkanen smelten, terwijl koele lahars worden veroorzaakt door stortregens die voldoende materiaal losmaken om een aardverschuiving te vormen.
Een lahar kan een behoorlijk hoofd van stoom opbouwen, waardoor het nogal verwoestend is. Lahars hebben hele steden geëgaliseerd en begraven, samen met naburige bossen en velden. Wanneer de lahar eindelijk stopt, zal het drogen en harden als beton, waardoor de grond eronder nutteloos wordt totdat vers vuil bovenop wordt afgezet. Een lahar zal ook grote brokken puin achterlaten, zoals ontwortelde bomen en stukjes rots terwijl deze reist. Dit stukS kan worden gebruikt als aanwijzingen om historische lahars te vinden.
Met een steeds groeiende menselijke bevolking zijn lahars een kwestie van ernstige bezorgdheid geworden. Veel populaties vestigen zich rond vulkanen en voormalige vulkanische locaties, omdat de grond rijk is, waardoor het ideaal is voor de landbouw. Helaas kan slecht weer op elk moment een lahar veroorzaken, waardoor deze bevolking een groot risico brengt. Omdat een lahar niet kan ontstaan, kan het moeilijk zijn om in veiligheid te komen, vooral in een zwaar overbelast gebied. Veel mensen die rond actieve vulkanen leven, zijn zich al bewust van het inherente risico in hun keuze van de leefomgeving, maar mensen die op en nabij slapende vulkanen leven, zijn zich misschien niet bewust van het risico van lahars.