Hvad er en Lahar?
En Lahar er en opslæmning af vulkansk materiale og vand. På trods af det faktum, at Lahars kan være meget tykke, som konkret, kan de bevæge sig utroligt hurtigt, og de er ofte dødbringende. Fordi en Lahar kan forekomme på en vulkan, der ikke aktivt bryder ud, er det en betydelig risiko, da man kan forekomme med minimal advarsel. Geologer har studeret Lahars i et forsøg på at kunne forudsige deres vej, så folk hurtigt kan evakuere til sikkerhed, når det bliver tydeligt, at en Lahar sker.
Ordet er lånt fra det javanske sprog, der bruges i Indonesien. På javansk betyder lahar lava eller lavastrøm, og geologer vedtog udtrykket for at henvise specifikt til strømme af vulkansk sten og vand. I nogle regioner i verden henviser udtrykket "Lahar" også til et tørt jordskred af vulkansk materiale, som ikke kan være mindre dødbringende. En Lahar vil altid strømme ned ad skråningen efter stien med mindst modstand, hvilket gør det lettere lettere at forudsige potentielle lahars stier..
Det nøjagtige indhold af en Lahar varierer afhængigt af vulkanen. Typisk indeholder det pyroklastisk materiale, der betyder klipper og affald af vulkansk oprindelse, sammen med affald, der er afhentet, når Lahar rejser. Vandet kan komme fra regn, sne, pakket is eller en omdirigeret flod, og en lahar kan være kølig eller varm. Hot Lahars er normalt forårsaget af aktive vulkaner, der smelter pakket sne, mens kølige lahars er forårsaget af stormende regn, der løsner nok materiale til at danne et jordskred.
En Lahar kan opbygge et ganske damphoved, hvilket gør det temmelig ødelæggende. Lahars har udjævnet og begravet hele byer sammen med nærliggende skove og marker. Når Lahar omsider stopper, vil den tørre og hærde meget som beton, hvilket gør jorden under ubrugelig, indtil frisk snavs er afsat på toppen. En Lahar vil også efterlade store bidder med affald som oprørte træer og bunker af rock, når det rejser. Disse stykkeS kan bruges som ledetråde til at finde historiske lahars.
Med en stadigt voksende menneskelig befolkning er Lahars blevet et spørgsmål om alvorlig bekymring. Mange populationer sætter sig omkring vulkaner og tidligere vulkanske steder, da jorden er rig, hvilket gør den ideel til landbrug. Desværre kan dårligt vejr forårsage en Lahar når som helst, hvilket sætter disse populationer i stor risiko. Da en Lahar ikke kan overskride, kan det være vanskeligt at komme i sikkerhed, især i et stærkt overbelastet område. Mange mennesker, der bor omkring aktive vulkaner, er allerede opmærksomme på den iboende risiko i deres valg af livsmiljø, men mennesker, der lever på og i nærheden af sovende vulkaner, er muligvis ikke opmærksomme på risikoen for Lahars.