Hva er en Lahar?
En Lahar er et oppslemming av vulkansk materiale og vann. Til tross for at Lahars kan være veldig tykke, som betong, kan de bevege seg utrolig raskt, og de er ofte dødelige. Fordi en Lahar kan oppstå på en vulkan som ikke utbrudd aktivt, er det en betydelig risiko, siden man kan oppstå med minimal advarsel. Geologer har studert lahars i et forsøk på å kunne forutsi veien slik at folk raskt kan evakuere i sikkerhet når det blir tydelig at en Lahar skjer.
Ordet er lånt fra det javanske språket som brukes i Indonesia. På javanesisk betyr Lahar lava, eller lavastrøm, og geologer vedtok begrepet for å henvise spesifikt til strømmer av vulkansk stein og vann. I noen regioner i verden refererer begrepet “Lahar” også til et tørt skred av vulkansk materiale, som ikke kan være mindre dødelig. En Lahar vil alltid strømme nedover skråningen, etter stien til minst motstand, noe som gjør det å forutsi banene til potensielle Lahars mye enklere.
Det nøyaktige innholdet i en Lahar varierer, avhengig av vulkanen. Vanligvis inneholder det pyroklastisk materiale, som betyr bergarter og rusk av vulkansk opprinnelse, sammen med rusk som er plukket opp når Lahar reiser. Vannet kan komme fra regn, snø, pakket is eller en avledet elv, og en Lahar kan være kjølig eller varm. Hot lahars er vanligvis forårsaket av aktive vulkaner som smelter pakket snø, mens kjølige lahars er forårsaket av kraftig regn som løsner nok materiale til å danne et skred.
En Lahar kan bygge opp en ganske damphode, noe som gjør det ganske ødeleggende. Lahars har utjevnet og begravd hele byer, sammen med nabeskog og åkrer. Når Lahar endelig stopper, vil den tørke og herde omtrent som betong, noe som gjør bakken under ubrukelig til frisk skitt er avsatt på toppen. En Lahar vil også etterlate store biter av rusk som utropte trær og biter av stein når den reiser. Disse stykkets kan brukes som ledetråder for å finne historiske lahars.
Med en stadig voksende menneskelig befolkning har Lahars blitt et spørsmål om alvorlig bekymring. Mange bestander bosetter seg rundt vulkaner og tidligere vulkanske steder, siden jorda er rik, noe som gjør den ideell for jordbruk. Dessverre kan dårlig vær føre til en Lahar når som helst, og sette disse befolkningen i stor risiko. Siden en Lahar ikke kan overgå, kan det være vanskelig å komme i sikkerhet, spesielt i et sterkt overbelastet område. Mange mennesker som bor rundt aktive vulkaner er allerede klar over den iboende risikoen i valget av livsmiljø, men mennesker som lever på og i nærheten av sovende vulkaner er kanskje ikke klar over risikoen for lahars.