Wat is een monotreme?
Een monotreme is een soort zoogdier dat eieren legt. Er zijn slechts twee soorten monotremes die bestaan, het vogelbekdier en de Echidna, die alleen worden gevonden in Australië, Nieuw -Guinea of Tasmanië. Een monotreme is een uniek en ongebruikelijk zoogdier, niet alleen omdat het eieren legt, maar ook omdat een deel van de skeletstructuur lijkt op vogels en reptielen. Deze kenmerken maken het monotreme een meer primitief type dier.
Het vogelbekdier wordt beschouwd als een vreemd uitziend zoogdier, met een rekening, een staart en zwemvliezen, naast zijn vacht. Het gebruikt zijn rekening om op de bodem van het water te jagen, voedsel te verzamelen zoals insecten, schelpdieren en wormen in zijn wangzakken en vervolgens het voedsel naar de oppervlakte te brengen om te eten. Omdat het vogelbekdier geen tanden heeft, verzamelt het ook grind en modder om het te helpen het voedsel te kauwen. Een vogelbekdier kan een paar minuten onder water blijven, maar zal voor lucht naar de oppervlakte moeten komen.
Het mannelijke vogelbekdier heeft een giftige uitloper op de hiel van zijn achterpoten die, hoewel niet bijzonder gevaarlijk voor mensen, dodelijk kunnen zijn voor andere dieren. De webben op de voeten van een vogelbekdieren trekken zich terug om individuele nagels te onthullen, waardoor het graven langs de oever van het water kan graven waar het vrouwtje haar eieren legt. Meestal legt een vrouwelijke vogelbekdier een of twee eieren, die binnen ongeveer 10 dagen uitkomen. De moeder blijft in de hol om de eieren te verwarmen en vervolgens om voor de baby's te zorgen wanneer ze uitkomen. Ze zal ze verzorgen totdat ze ongeveer drie tot vier maanden oud zijn, in welke tijd ze kunnen zwemmen.
De echidna, ook wel de stekelige miereneter genoemd, is een monotreme dat op scrublland leeft. Het heeft kleine ogen en een lange snavel op een klein gezicht en korte benen met klauwen die worden gebruikt om te graven. De kortsnavelige echidna heeft donkere vacht en stekels op zijn achterkant en zijkanten. Ter vergelijking: de langsnavelige echidna heeft minder bont en meer zichtbare stekels. De echidna beschermt zichzelf door curlin een bal, of door een gat te graven, alleen zijn stekels bloot te leggen en zijn gezicht en buik te beschermen.
Net als het vogelbekdier heeft de Echidna geen tanden. De Echidna gebruikt zijn lange, plakkerige tong om zijn voedsel te vangen en te eten, dat bestaat uit mieren, regenwormen en termieten. Bij het graven voor mieren of ander voedsel eet de echidna ook vaak veel vuil. Om het voedsel in pasta te verpletteren zodat het kan slikken, gebruikt de Echidna zijn tong en het dak van zijn mond.
Net als het vogelbekdier, zal een vrouwelijke echidna een of twee eieren leggen die binnen ongeveer 10 dagen uitkomen. De Echidna heeft echter een zakje, waar ze deze eieren en de baby's vasthoudt wanneer ze uitkomen. Een baby echidna blijft in het zakje, houdt het haar van zijn moeder vast met zijn voorpoten en lapt de melk die door zijn moeder in het zakje wordt afgescheiden, totdat het zijn stekels laat groeien. Vervolgens houdt de moeder de baby in een hol waar ze zal terugkeren om het regelmatig te voeden.