Wat is een stickleback?

Een stickleback is een soort stekelige vis gevonden op het noordelijk halfrond. Sticklebacks maken deel uit van het geslacht Gasterosteus en omvatten acht verschillende soorten, allemaal onderscheiden door een variërend aantal achterste stekels. Sticklebacks worden vaak bestudeerd door evolutionaire biologen vanwege de snelheid waarmee ze evolueren.

groeit tot ongeveer 7 inch (18 cm) op hun grootste, sticklebacks kunnen tussen twee en 16 stekels voor hun rugvin hebben. De meeste soorten hebben grote ogen, vierkante staarten en, in plaats van schalen, benige platen die hun lichaam bedekken. Kleuren variëren tussen soorten. Tijdens het paringsseizoen veranderen van mannen echter van kleur en worden ze tinten van felgeel tot zwart. Sticklebacks leven meestal één tot drie jaar.

Bruying tussen sticklebacks is extreem geritualiseerd. In het voorjaar bouwen mannetjes nesten met behulp van planten en uitscheiding van hun nieren. Ze zwemmen dan in patronen in de buurt van het nest om een ​​partner aan te trekken.

Eenmaal aangetrokken, zal het vrouwtje haar leggenEieren in het nest, dan zal de man de eieren bemesten. Na bemesting blijft het mannetje bij het nest dat de eieren bewaken en belucht totdat ze uitkomen en gedurende een periode na het uitkomen. Dit gedrag wordt gezien in alle soorten stickleback behalve het witte.

Nocturnale feeders, sticklebacks eten meestal ongewervelde dieren, viseieren en soms andere vissen. Grote vissen, vogels en sommige zoogdieren, zoals otters, prooien op sticklebacks. Hoewel mensen deze vissen niet eten, kunnen ze ze gebruiken voor olie, kunstmest en dierlijk voedsel.

Sticklebacks leven in zowel zout water als zoet water. Hun voorouders woonden oorspronkelijk allemaal in de open oceaan, maar veel soorten zijn sindsdien naar meren en rivieren verhuisd en zich aangepast aan zoetwateromgevingen. De drie-spined stickleback is een van de meest voorkomende zoetwatervissen die in Groot-Brittannië worden gevonden. Het is ook gebruikelijk in andere gebieden van Europa, de Verenigde Staten en Azië.

evolutionaire biologen bestuderen de stickleback vanwege het vermogen om snel te evolueren in een nieuwe omgeving, waardoor merkbare veranderingen binnen tien jaar worden aangebracht. Studie van deze vissen wordt vergeleken met de studie van Charles Darwin naar vinken op de Galapagos -eilanden. Veel zoetwatersticklebacks hebben enkele of alle benige platen en buikstekels verloren op hun mariene voorouders. Deze platen en stekels waren noodzakelijk voor bescherming in mariene wateren, maar maakten voeding en manoeuvreren moeilijk in zoetwateromgevingen. De basiskleur van de sticklebacks wordt ook verlicht om camouflage te bieden in de nieuwe zoetwateromgeving.

Er zijn aanwijzingen dat sticklebacks een paar genen delen, zoals huidskleur, met andere dieren, waaronder mensen. Wetenschappers geloven dat het bestuderen van de evolutie van sticklebacks kan leiden tot informatie over het menselijke evolutieproces. Als gevolg hiervan wordt uitgebreid onderzoek nog steeds uitgevoerd naar de evolutie van de stickleback.