Wat is een watervaren?
Er zijn zeven soorten watervaren, die allemaal behoren tot het Azolla -geslacht van planten. Deze ongewone laaggroeiende planten lijken niets op traditionele varens, maar lijken meer op mos, met zeer kleine en harige ovale bladeren. Water Fern is ook bekend als Fairy Moss, Mosquito Fern en Duckweed Fern. Ze kunnen worden gevonden die groeien op het oppervlak van langzaam bewegende of nog steeds zoet water, met wortelstokken die groeien en onder water verspreiden.
Waterfernplanten kunnen zich snel in grote kolonies vormen en kunnen kleinere waterlichamen volledig bedekken. Ze groeien extreem snel en het is bekend dat ze binnen een paar dagen meer dan het dubbele zijn dan in grootte. Om deze reden worden ze geplant in overstroomde rijstvelden in Azië, waar ze helpen om het overtollige water te absorberen en ook onkruid onder controle te houden. Terwijl de varens rotten, voegen ze ook de benodigde stikstof toe aan de rijstvelden. De watervarens zullen niet gedijen in zeer koud water. In koude klimaten worden ze vaak gekweekt voor hun sieruiterlijk en vaak uit de handel verspreid.
De matachtige groei van deze aquatische varen kan een ernstig probleem worden. Op sommige locaties wordt het beschouwd als een schadelijke invasieve wiet. In veel gebieden van de VS is de verkoop van deze planten verboden; Ze mogen in deze gebieden nooit in open water worden geplant. De groei is zo dik dat muggen niet door de varens kunnen doordringen om hun eieren in het water te leggen, daarom staat het ook bekend als muggen.
De watervaren wordt vaak gebruikt als voedzaam voer voor vee inclusief varkens, kippen en koeien. De planten zijn rijk aan vitamines en mineraal en bevatten veel noodzakelijke aminozuren. Bij het eten van deze varens in plaats van regelmatig commercieel voer, zijn kippen gevonden om meer eieren te leggen en koeien produceren meer melk. Ze worden ook gekweekt als voedsel voor garnalen en visvoer en worden soms door mensen in salades geconsumeerd. Gedroogd watervarens are gepoederd en verkocht in sommige natuurlijke voedselwinkels als een supplement.
Watervarens produceren geen zaden, maar worden gepropageerd door sporen die aan de onderkant van de varens worden gevonden. Terwijl de varens droog zijn, vallen de sporen van de planten. Ze kunnen worden verspreid op het oppervlak van compostrijke grond en onder helder licht worden geplaatst. Het duurt meestal enkele weken voordat ze ontspruiten, waardoor een groene film wordt geproduceerd die binnenkort duizenden kleine nieuwe planten zal worden.