Hvad er en vandbregne?
Der er syv arter af vandbregne, som alle hører til azolla slægten af planter. Disse usædvanlige lavvoksende planter ligner ikke traditionelle bregner, men ligner mere mos med meget små og behårede ovale blade. Vandbregne er også kendt som Fairy Moss, Mosquito Fern og Duckweed Fern. De kan findes voksende på overfladen af langsomt bevægende eller stadig ferskvand, med rhizomer, der vokser og spreder sig under vandet.
Vandbregneplanter kan hurtigt dannes til store kolonier og kan dække mindre vandmasser. De er ekstremt hurtigt voksende og har været kendt for mere end dobbelt i størrelse inden for få dage. Af denne grund plantes de i oversvømmede rispaddies i Asien, hvor de hjælper med at absorbere det overskydende vand og også holde ukrudt i skak. Når bregnerne rådner, tilføjer de også nødvendige nitrogen til rispoldene. Vandbregnerne trives ikke i meget koldt vand. I koldt klima dyrkes de ofte til deres prydudseende og ofte spredt ud af kontrol.
Den matlignende vækst af denne akvatiske bregne kan blive et alvorligt problem. Nogle steder betragtes det som et skadeligt invasivt ukrudt. I mange områder af USA er salget af disse planter forbudt; De bør aldrig plantes i åbent vand i disse områder. Væksten er så tyk, at myg ikke kan trænge igennem bregnerne for at lægge deres æg i vandet, hvorfor det også er kendt som mygbregne.
Vandbregne bruges ofte som nærende foder til husdyr inklusive svin, kyllinger og køer. Planterne er rige på vitaminer og mineral og indeholder mange nødvendige aminosyrer. Når man spiser disse bregner snarere end almindeligt kommercielt foder, har kyllinger vist sig at lægge flere æg, og køer producerer mere mælk. De dyrkes også som mad til rejer og fiskemad og forbruges undertiden af mennesker i salater. Tørret vand bregner are pulveriseret og solgt i nogle naturlige fødevarebutikker som et supplement.
Vandbregner producerer ingen frø, men forplantes af sporer, der findes på undersiden af bregner. Når bregnerne tørre, falder sporer af planterne. De kan spredes på overfladen af kompostrig jord og placeres under skarpt lys. Det tager normalt flere uger for dem at spire og producere en grøn film, der snart bliver til tusinder af små nye planter.