Wat is een ecologische voetafdruk?
De term "ecologische voetafdruk" is ontwikkeld door milieuactivisten om de impact te beschrijven die een individu op zijn of haar omgeving heeft. Een ecologische voetafdruk houdt rekening met een aantal dingen, zoals autobezit, hoeveelheid gegenereerde afval, hoe vaak het individu loopt of rijdt op een fiets en andere dingen die zijn ontworpen om land- en watergebruik te peilen. Het concept van een ecologische voetafdruk werd ontwikkeld als reactie op bezorgdheid dat mensen niet duurzaam leefden, en dat bestaande consumptiesnelheden, vooral in de eerste wereld, zou leiden tot tekortkomingen van hulpbronnen. Volgens milieuorganisaties zijn er 4,5 nuttige hectaren op aarde voor elke persoon. De meeste mensen in het Westen hebben een ecologische voetafdruk die veel groter is, wat betekent dat er meerdere planeten moeten zijn om een bevolking te onderhoudenG in dat tempo. Mensen in verarmde landen hebben een veel kleinere ecologische voetafdruk, hoewel de groeiende populaties en promotie van westerse levensstijlen kunnen leiden tot een toename.
Het idee van een ecologische voetafdruk werd in 1992 bedacht door William Rees, een Canadese ecoloog. Rees geloofde dat het vinden van een ruwe maatstaf om het consumptie te meten zou helpen om de problemen te illustreren die worden veroorzaakt door bevolkingsdruk en toename van de consumptie. Met behulp van gegevens die over de hele wereld zijn verzameld, toonde hij aan dat de huidige consumptiepercentages en toename in een alarmerend korte tijd een ernstig wereldwijd probleem kunnen leiden. Hoewel de ecologische voetafdruk wel wat onnauwkeurigheden heeft, is het een solide startpunt voor een discussie over hoe mensen de omgeving gebruiken.
Rees toonde ook aan dat kleine veranderingen een ecologische voetafdruk aanzienlijk konden verminderen, en dat als westerse landen samenwerkten, thEY zou de hoeveelheid middelen die ze consumeerden sterk kunnen verminderen. Individuele burgers kunnen een verschil maken, net zoals bedrijven en regeringen dat zouden kunnen, vooral als ze concrete manieren werden getoond waarop wijzigingen konden worden aangebracht. Sommige veranderingen vereisen drastische veranderingen in levensstijl, terwijl andere eenvoudiger en praktischer zijn.
Ecologische voetafdrukken worden gebruikt als educatieve hulpmiddelen over de hele wereld om mensen te laten zien hoe ze omgaan met de omgeving om hen heen. Eenvoudige online rekenmachines die consumenten zullen laten zien, hun ecologische voetafdrukken zijn te vinden op een aantal sites, en zijn een interessante manier om een levensstijl te evalueren. Naast het bieden van een totale ecologische voetafdruk, tonen de meeste sites manieren waarop mensen hun ecologische voetafdrukken kunnen verminderen, op basis van de levensstijl die ze leiden.