Hoe gebruikt het immuunsysteem neutrofielen?
Neutrofielen zijn een soort leukocyten of witte bloedcellen. Ze spelen een belangrijke rol in het immuunsysteem van het lichaam. Ze zijn een van de eerste bloedcellen die naar de plaats van infectie worden gestuurd en zijn grotendeels verantwoordelijk voor de witachtige kleur van pus, omdat ze het grootste deel ervan uitmaken. Het immuunsysteem gebruikt ze als onderdeel van de frontlinie om elke infectie of vreemd lichaam dat het lichaam binnenkomt te bestrijden.
Ze kunnen worden verdeeld in twee verschillende klassen door hun ontwikkelingsstadium: gesegmenteerde neutrofielen of segs en gestreepte neutrofielen of banden. Segs zijn volledig volwassen en bands zijn bijna volwassen. Ze bevatten een kern, die in meerdere lobben is verdeeld en door kleuring van andere bloedcellen in het laboratorium kan worden onderscheiden. Neutrofielen worden ook neutrofiele granulocyten genoemd vanwege hun korrelige uiterlijk.
Samen met neutrofielen vormen andere soorten witte bloedcellen, basofielen en eosinofielen, de polymorfonucleaire neutrofielen (PMN's). Deze beschrijvende term komt van de kern die gelobd is. Ze worden geproduceerd in het beenmerg en reizen in de bloedbaan.
Het immuunsysteem is ingewikkeld en omvat meerdere mechanismen en cascade-systemen. Witte bloedcellen spelen een grote rol in de eerste reactie van het lichaam op een ziekteverwekker of vreemd lichaam. Neutrofielen reizen constant door de bloedstroom, maar wanneer een infectie of ontsteking optreedt, worden ze naar de site geleid door cytokines, die worden vrijgegeven op de site van infectie of letsel.
Neutrofielen zijn fagocytisch, wat betekent dat ze ziekteverwekkers kunnen opnemen. Wanneer dit gebeurt, vormen ze een fagosoom waarin reactieve zuurstofspecies zoals superoxide en hydrolytische enzymen vrijkomen. Dit zou op zijn beurt de aanstootgevende bacteriën moeten doden.
Artsen meten witte bloedcellen in het laboratorium om infecties te diagnosticeren en het functioneren van het immuunsysteem te meten. De meting wordt uitgedrukt als absoluut aantal neutrofielen. Een significante toename van witte cellen, vooral neutrofielen, kan wijzen op een infectie in het lichaam.
Aan de andere kant van het spectrum kan een laag niveau, neutropenie genoemd, wijzen op een onderdrukt immuunsysteem. Veel voorkomende oorzaken van neutropenie zijn genetische aandoeningen, aplastische anemie en sommige vormen van kanker, zoals leukemie. Neutropenie kan ook voorkomen als bijwerking van chemotherapie bij kanker en andere geneesmiddelen, waardoor de patiënt vatbaar wordt voor infecties. Om deze reden moeten patiënten die een kankertherapie ondergaan hun aantal witte bloedcellen routinematig worden gecontroleerd.