Wat zijn ganglioncellen?
Ganglioncellen zijn cellen die massa's zenuwweefsels in het lichaam omvatten. Deze massa's staan bekend als ganglia. De cellen zelf bestaan uit axon- en dendrietstructuren die zenuwimpulsen verzenden en ontvangen. De twee meest voorkomende soorten ganglioncellen worden gevonden in de bijnieren en in het netvlies van het oog, hoewel cellen ook in andere delen van het zenuwstelsel kunnen worden gevonden. Deze cellen helpen informatie door het hele lichaam te verzenden.
De cellen van de bijnier worden specifiek gevonden in de bijniermerg, een deel van de klier dat de hormonen noradrenaline en epinefrine in de bloedbaan verdeelt. Deze hormonen sturen het lichaam wanneer het actief is of onder stress staat, waardoor de hartslag wordt verhoogd, de bloeddruk wordt verhoogd, enzovoort. Ganglioncellen helpen bij de afgifte van deze hormonen, dus ze spelen een belangrijke rol in het lichaamssysteem van "vechten of vluchten".
Een retinale ganglioncel omvat de andere hoofdcategorie van ganglioncellen. Deze cellen dienen als de bemiddelaar tussen het oog en de hersenen. Retinale cellen verzamelen informatie van de staven en kegels van het oog en geven deze informatie via optische zenuwen door aan verschillende delen van de hersenen. Verschillende soorten netvliescellen behandelen verschillende soorten informatie, zoals de hoeveelheid kleur en het contrast in afbeeldingen. Typen zijn dwergcellen, parasolcellen, bistratified cellen en lichtgevoelige cellen.
Ganglioncellen worden ook verdeeld over het parasympathische en sympathische zenuwstelsel, gebieden die het lichaam in rust respectievelijk in activiteit regelen. De meeste parasympathische cellen, zoals de bijniercellen, bevinden zich in de buurt van organen, terwijl sympathische cellen rond het ruggenmerg rusten. De parasympathische cellen functioneren vrijwel hetzelfde als andere ganglioncellen bij het overbrengen van informatie door het lichaam. Bovendien geeft de spinale ganglia informatie door die van de zintuigen naar de hersenen wordt doorgegeven via sensorische neuronen. Clusters van ganglia, een plexus genoemd, werken vaak samen om functies uit te voeren.
Hoewel ganglioncellen meestal in het perifere zenuwstelsel buiten de hersenen en het ruggenmerg worden gevonden, bevinden sommige van deze neuronen zich in de hersenen. Basale cellen delen verbindingen met de hersenstam, de thalamus en de hersenschors. Als zodanig spelen de cellen een belangrijke rol in bijna elke hersenfunctie, van leren tot lichaamsbeweging.
Ganglioncellen bevolken het menselijk lichaam met miljoenen. Deze kleine neuronen zijn de bron geweest van talloze Nobelprijsstudies. In het lichaam zijn zij de geleiders en de hoekstenen van het zenuwstelsel.