Cosa sono le cellule gangliari?
Le cellule gangliari sono le cellule che comprendono masse di tessuti nervosi nel corpo. Queste masse sono conosciute come gangli. Le cellule stesse sono costituite da strutture assone e dendrite che inviano e ricevono impulsi nervosi. I due tipi più comuni di cellule gangliari si trovano all'interno delle ghiandole surrenali e nella retina dell'occhio, sebbene le cellule possano essere trovate anche in altre parti del sistema nervoso. Queste cellule aiutano a trasmettere informazioni in tutto il corpo.
Le cellule della ghiandola surrenale si trovano specificamente nel midollo surrenale, una porzione della ghiandola che distribuisce gli ormoni noradrenalina e adrenalina nel flusso sanguigno. Questi ormoni dirigono il corpo quando è attivo o sotto stress, aumentando la frequenza cardiaca, aumentando la pressione sanguigna e così via. Le cellule gangliari aiutano nel rilascio di questi ormoni, quindi svolgono un ruolo importante nel sistema di "lotta o fuga" del corpo.
Una cellula gangliare della retina comprende l'altra categoria principale di cellule gangliari. Queste cellule fungono da mediatore tra l'occhio e il cervello. Le cellule della retina raccolgono informazioni dalle aste e dai coni dell'occhio e trasmettono queste informazioni a diverse regioni del cervello attraverso i nervi ottici. Vari tipi di cellule retiniche indirizzano diversi tipi di informazioni, come la quantità di colore e il contrasto nelle immagini. I tipi includono cellule midget, cellule parasole, cellule bistratificate e cellule fotosensibili.
Le cellule gangliari sono anche distribuite in tutto il sistema nervoso parasimpatico e simpatico, aree che controllano il corpo a riposo e in attività, rispettivamente. La maggior parte delle cellule parasimpatiche, come le cellule surrenali, si trovano vicino agli organi, mentre le cellule simpatiche riposano attorno al midollo spinale. Le cellule parasimpatiche funzionano più o meno allo stesso modo delle altre cellule gangliari nella trasmissione di informazioni in tutto il corpo. Inoltre, i gangli spinali trasmettono le informazioni acquisite dai sensi al cervello attraverso i neuroni sensoriali. I gruppi di gangli chiamati plesso spesso lavorano insieme per svolgere funzioni.
Sebbene le cellule gangliari si trovino di solito nel sistema nervoso periferico al di fuori del cervello e del midollo spinale, alcuni di questi neuroni si trovano all'interno del cervello. Le cellule basali condividono le connessioni con il tronco cerebrale, il talamo e la corteccia cerebrale. Come tale, le cellule svolgono un ruolo importante in quasi tutte le funzioni cerebrali, dall'apprendimento al movimento del corpo.
Le cellule gangliari popolano il corpo umano a milioni. Questi piccoli neuroni sono stati la fonte di numerosi studi sul Premio Nobel. Nel corpo, sono i conduttori e i cardini del sistema nervoso.