Cos'è il canale uditivo?

Il canale uditivo è un tubo che collega la pinna o la parte visibile esterna carnosa dell'orecchio e la membrana timpanica o il timpano. Insieme, la pinna e il canale uditivo formano l'orecchio esterno e misurano circa 26 mm di lunghezza. Il condotto uditivo ha due funzioni principali: aiutare il processo uditivo incanalando il suono verso il timpano e proteggendo il timpano dalle lesioni.

I due terzi interni del canale uditivo sono ossuti e privi di peli e ghiandole. Nel terzo esterno cartilagineo del canale esterno, piccoli peli crescono perpendicolarmente alla parete del canale e aiutano a pulire il canale. Le ghiandole sebacee producono sebo, una sostanza oleosa costituita da grassi. Le ghiandole ceramiche producono cerume, o cerume, che aiuta a lubrificare il canale e lo mantiene impermeabile. Troppo cerume può essere un problema quando colpisce e provoca una perdita temporanea dell'udito, che richiede la rimozione da parte di un medico.

Il condotto uditivo è responsabile dell'amplificazione del suono e della sua direzione verso il timpano. Dalla pinna alla membrana timpanica, il suono viene aumentato da 5 a 15 decibel (dB) nell'intervallo da 2.000 a 4.000 Hertz (Hz) a causa della risonanza del canale uditivo. L'orecchio umano è più sensibile al suono all'interno di questo intervallo e più vulnerabile ai danni causati da rumori troppo forti.

Poiché il canale uditivo è così vicino alla parte esterna del corpo, è suscettibile di molti disturbi, infezioni e lesioni. Sebbene la profondità e la curvatura del condotto uditivo offrano una certa protezione dalle lesioni, possono comunque verificarsi o oggetti possono rimanere bloccati nell'orecchio. Inoltre, l'orecchio è un organo caldo e umido e può essere un ambiente ideale per far crescere le infezioni fungine. Infezioni batteriche come l'otite esterna, nota anche come orecchio del nuotatore, possono infettare l'orecchio esterno e, se non trattate, possono danneggiare il timpano.

La pulizia del condotto uditivo non è quasi mai necessaria e può essere pericolosa. Il canale uditivo è un organo autopulente, quindi la pulizia esterna può interferire con questo processo. Oggetti, come i bastoncini di cotone, inseriti nell'orecchio possono danneggiare o addirittura forare il timpano.

Il canale uditivo, come il letto ungueale, ospita un processo chiamato migrazione epiteliale. Le cellule della pelle si muovono dalla membrana timpanica verso il padiglione auricolare, aiutando a pulire l'orecchio e spostando oggetti estranei, cerume e capelli verso il padiglione auricolare. Alcuni ricercatori ritengono che il processo sia aiutato da movimenti masticatori, che allungano e spostano il canale uditivo e possono aiutare le cellule a migrare.