Qu'est-ce que le canal auditif?
Le conduit auditif est un tube qui relie le pavillon, ou partie visible externe charnue de l'oreille, et la membrane tympanique, ou tympan. Ensemble, le pavillon et le conduit auditif constituent l'oreille externe et mesurent environ 1 pouce (26 mm) de long. Le conduit auditif a deux fonctions principales: aider le processus auditif en canalisant le son vers le tympan et en protégeant le tympan contre les blessures.
Les deux tiers internes du conduit auditif sont osseux et dépourvus de poils et de glandes. Dans le tiers externe cartilagineux du canal externe, de minuscules poils poussent perpendiculairement à la paroi du canal et aident à nettoyer le canal. Les glandes sébacées produisent du sébum, une substance huileuse constituée de graisses. Les glandes cérumineuses produisent du cérumen, ou cire auriculaire, qui aide à lubrifier le canal et à le maintenir imperméable. Trop de cérumen peut être un problème quand il a un impact et provoque une perte auditive temporaire, nécessitant son retrait par un médecin.
Le conduit auditif est chargé d’amplifier le son et de le diriger vers le tympan. Du pavillon au tympan, le son augmente de 5 à 15 décibels (dB) dans la plage des 2 000 à 4 000 Hertz (Hz) en raison de la résonance du conduit auditif. L'oreille humaine est la plus sensible aux bruits dans cette plage et la plus vulnérable aux dommages causés par les bruits trop forts.
Puisque le conduit auditif est si proche de l'extérieur du corps, il est sujet à de nombreux troubles, infections et blessures. Bien que la profondeur et la courbure du conduit auditif offre une certaine protection contre les blessures, elles peuvent quand même se produire ou des objets risquent de rester coincés dans l'oreille. En outre, l'oreille est un organe chaud et humide et peut constituer un environnement idéal pour la croissance d'infections fongiques. Les infections bactériennes telles que l'otite externe, également appelée oreille du nageur, peuvent infecter l'oreille externe et peuvent endommager le tympan si elles ne sont pas traitées.
Le nettoyage du conduit auditif n’est presque jamais nécessaire et peut être dangereux. Le conduit auditif étant un organe auto-nettoyant, un nettoyage externe peut interférer avec ce processus. Des objets, tels que des cotons-tiges, insérés dans l'oreille peuvent endommager ou même percer le tympan.
Le canal auditif, comme le lit de l'ongle, est l'hôte d'un processus appelé migration épithéliale. Les cellules de la peau se déplacent de la membrane tympanique vers le pavillon, aidant ainsi à nettoyer l'oreille et à déplacer les corps étrangers, le cérumen et les cheveux vers le pavillon. Certains chercheurs pensent que le processus est facilité par les mouvements de mastication, qui étendent et déplacent le canal auditif et peuvent aider les cellules à migrer.