Wat is het gehoorkanaal?
Het gehoorkanaal is een buis die de oorschelp of het vlezige buitenste zichtbare deel van het oor en het trommelvlies of trommelvlies verbindt. Samen vormen de oorschelp en de gehoorgang het uitwendige oor en zijn ze ongeveer 26 cm lang. De gehoorgang heeft twee primaire functies: het auditieve proces helpen door geluid naar het trommelvlies te leiden en het trommelvlies te beschermen tegen letsel.
De binnenste tweederde van het gehoorkanaal is benig en vrij van haar en klieren. In het kraakbeen buitenste derde deel van het buitenste kanaal groeien kleine haartjes loodrecht op de kanaalwand en helpen het kanaal schoon te maken. Talgklieren produceren talg, een olieachtige stof bestaande uit vetten. Cerumenous-klieren produceren cerumen of oorsmeer, wat helpt om het kanaal te smeren en het waterdicht te houden. Te veel oorsmeer kan een probleem zijn wanneer het effect heeft en tijdelijk gehoorverlies veroorzaakt, waarvoor verwijdering door een arts vereist is.
De gehoorgang is verantwoordelijk voor het versterken van het geluid en het naar het trommelvlies te richten. Van de oorschelp tot het trommelvlies, het geluid wordt verhoogd met 5 tot 15 decibel (dB) in het bereik van 2.000 tot 4.000 Hertz (Hz) vanwege de resonantie van het gehoorkanaal. Het menselijk oor is het meest gevoelig voor geluid binnen dit bereik en het meest kwetsbaar voor schade door te harde geluiden.
Omdat het gehoorkanaal zich zo dicht bij de buitenkant van het lichaam bevindt, is het vatbaar voor veel aandoeningen, infecties en verwondingen. Hoewel de diepte en kromming van de gehoorgang enige bescherming biedt tegen letsel, kunnen ze nog steeds voorkomen of kunnen voorwerpen in het oor vast komen te zitten. Het oor is ook een warm, vochtig orgaan en kan een ideale omgeving zijn om schimmelinfecties te laten groeien. Bacteriële infecties zoals otitis externa, ook bekend als zwemmersoor, kunnen het uitwendige oor infecteren en kunnen het trommelvlies beschadigen als het niet wordt behandeld.
Het reinigen van de gehoorgang is bijna nooit nodig en kan gevaarlijk zijn. Het gehoorkanaal is een zelfreinigend orgaan, dus externe reiniging kan dit proces verstoren. Voorwerpen, zoals wattenstaafjes, die in het oor zijn ingebracht, kunnen het trommelvlies beschadigen of zelfs doorboren.
Het gehoorkanaal is, net als het nagelbed, gastheer voor een proces dat epitheliale migratie wordt genoemd. Huidcellen bewegen van het trommelvlies naar de oorschelp, waardoor het oor wordt gereinigd en vreemde voorwerpen, oorsmeer en haren naar de oorschelp worden verplaatst. Sommige onderzoekers geloven dat het proces wordt geholpen door kauwbewegingen, die de gehoorgang uitrekken en verschuiven en de cellen kunnen helpen migreren.