O que é o canal auditivo?
O canal auditivo é um tubo que conecta o pino, ou parte visível externa carnuda da orelha, e a membrana timpânica ou tímpano. Juntos, o pavilhão auricular e o canal auditivo formam o ouvido externo e medem cerca de 26 cm de comprimento. O canal auditivo tem duas funções principais: ajudar o processo auditivo, canalizando o som em direção ao tímpano e protegendo o tímpano de lesões.
Os dois terços internos do canal auditivo são ósseos e livres de cabelos e glândulas. No terço externo cartilaginoso do canal externo, pequenos pêlos crescem perpendicularmente à parede do canal e ajudam a limpar o canal. As glândulas sebáceas produzem sebo, uma substância oleosa composta de gorduras. As glândulas ceruminosas produzem cerume, ou cera, que ajuda a lubrificar o canal e o mantém à prova d'água. Excesso de cera pode ser um problema quando afeta e causa perda auditiva temporária, exigindo a remoção por um médico.
O canal auditivo é responsável por amplificar o som e direcioná-lo para o tímpano. Do pinna à membrana timpânica, o som é aumentado em 5 a 15 decibéis (dB) na faixa de 2.000 a 4.000 Hertz (Hz) devido à ressonância do canal auditivo. O ouvido humano é mais sensível ao som dentro desse intervalo e mais vulnerável a danos por ruídos muito altos.
Como o canal auditivo está tão próximo da parte externa do corpo, é suscetível a muitos distúrbios, infecções e lesões. Embora a profundidade e a curvatura do canal auditivo forneçam alguma proteção contra lesões, elas ainda podem ocorrer ou objetos podem ficar presos no ouvido. Além disso, o ouvido é um órgão quente e úmido e pode ser o ambiente ideal para o crescimento de infecções por fungos. Infecções bacterianas como otite externa, também conhecida como orelha do nadador, podem infectar a orelha externa e danificar o tímpano se não forem tratadas.
A limpeza do canal auditivo quase nunca é necessária e pode ser perigosa. O canal auditivo é um órgão autolimpante, portanto a limpeza externa pode interferir nesse processo. Objetos, como cotonetes, inseridos no ouvido podem danificar ou até perfurar o tímpano.
O canal auditivo, como o leito ungueal, é hospedeiro de um processo chamado migração epitelial. As células da pele movem-se da membrana timpânica em direção ao pinna, ajudando a limpar o ouvido e a mover objetos estranhos, cera e soltar os cabelos em direção ao pinna. Alguns pesquisadores acreditam que o processo é auxiliado por movimentos de mastigação, que esticam e deslocam o canal auditivo e podem ajudar as células a migrar.