Qu'est-ce que l'épithélium vaginal?
L'épithélium vaginal est le tissu qui tapisse l'intérieur du vagin chez l'homme et d'autres animaux. Comme la plupart des autres tissus, il possède des structures et des fonctions spécialisées. Bien que n'étant pas exactement identique à la peau, il partage de nombreuses caractéristiques avec la peau et se connecte avec la peau à l'entrée du vagin. Cette doublure est composée de cellules avec une structure unique. Les médecins spécialisés dans le système de reproduction féminin peuvent examiner ces cellules à la recherche de signes de maladie ou d'infection pouvant affecter l'ensemble du système de reproduction.
L'épithélium est un type de tissu présent dans tout le corps, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur. L'épiderme, ou peau, est un type d'épithélium. D'autres types forment les doublures des vaisseaux sanguins, des intestins et de divers autres organes et orifices. L'épithélium vaginal s'étend sur toute la longueur du vagin, de son ouverture de la vulve au col de l'utérus, où il est remplacé par un épithélium cervical et ovarien. Ces formes d'épithélium ont leur propre structure et leurs propres fonctions, distinctes de celles du vagin.
L'épithélium vaginal est spécialement construit pour permettre aux fonctions uniques du vagin et du système reproducteur de se produire. Il est composé de nombreuses couches de cellules afin d'éviter toute blessure si les couches les plus externes sont éliminées par frottement, par exemple lors d'un rapport sexuel ou de la menstruation. Contrairement aux cellules cutanées externes, ces cellules permettent le passage de l'humidité, permettant ainsi la lubrification naturelle qui se produit pendant les rapports sexuels et la stimulation sexuelle. Ces cellules, combinées à la structure musculaire unique du vagin, permettent également à l'organe de prendre de la taille, si nécessaire lors des rapports sexuels ou lors de l'accouchement.
Les médecins spécialisés dans le système de reproduction féminin, appelés gynécologues, doivent se familiariser avec l'apparence normale de l'épithélium vaginal et de ses cellules. Des anomalies dans ces cellules peuvent indiquer des maladies telles que des cancers. Une procédure appelée test de Pap, ou frottis de Pap, prélève un échantillon de ces cellules pour un examen attentif. Cela peut révéler des problèmes de santé pouvant conduire au cancer du col utérin. Il s'agit d'une maladie extrêmement dangereuse. Par conséquent, il est conseillé aux femmes adultes de subir régulièrement un test de Papanicolaou dans le cadre de leur traitement de santé reproductive.
Une multitude d'autres maladies peuvent également être indiquées par des irrégularités de l'épithélium vaginal. Les femmes qui soupçonnent de telles irrégularités devraient consulter un spécialiste en médecine gynécologique. Il convient également de noter que tous les vagins ne contiennent pas cette forme d'épithélium. Les femmes ayant un vagin artificiel, résultant d'une opération de changement de sexe, n'auront pas d'épithélium vaginal. Ces vagins sont généralement construits avec des tissus d'autres parties du corps du patient au cours du processus de réassignation et ne sont pas tapissés des cellules vaginales spécialisées de celles nées biologiquement de sexe féminin.