Wat is vaginaal epitheel?

Het vaginale epitheel is het weefsel dat de binnenkant van de vagina bekleedt bij mensen en andere dieren. Net als de meeste andere weefsels heeft het gespecialiseerde structuren en functies. Hoewel niet precies hetzelfde als de huid, heeft het veel kenmerken met de huid en verbindt het zich met de huid bij de ingang van de vagina. Deze voering bestaat uit cellen met een unieke structuur. Artsen die gespecialiseerd zijn in het vrouwelijke voortplantingssysteem kunnen deze cellen onderzoeken op tekenen van ziekte of infectie die het algehele voortplantingsstelsel kunnen beïnvloeden.

Epithelium is een soort weefsel dat door het hele lichaam wordt aangetroffen, zowel intern als extern. Epidermis of huid is een soort epitheel. Andere soorten vormen de voeringen van bloedvaten, darmen en verschillende andere organen en openingen. Vaginaal epitheel verlengt de lengte van de vagina, van de opening bij de vulva tot de baarmoederhals, waar het wordt vervangen door cervicaal en ovariumepitheel. Deze vormen van epitheel hebben hun eigen structuur en functies, anders dan die van de vagina.

Vaginaal epitheel is speciaal geconstrueerd om de unieke functies van de vagina en het voortplantingssysteem mogelijk te maken. Het is samengesteld uit vele lagen cellen, zodat er geen letsel ontstaat als de buitenste lagen worden verwijderd door wrijving, bijvoorbeeld tijdens geslachtsgemeenschap of menstruatie. In tegenstelling tot externe huidcellen zorgen deze cellen voor de doorvoer van vocht, waardoor de natuurlijke smering ontstaat die plaatsvindt tijdens geslachtsgemeenschap en seksuele stimulatie. Deze cellen, gecombineerd met de unieke spierstructuur van de vagina, zorgen er ook voor dat het orgel in omvang kan uitbreiden, zoals vereist tijdens geslachtsgemeenschap of bevalling.

Artsen die gespecialiseerd zijn in het vrouwelijke voortplantingssysteem, gynaecologen genoemd, moeten zich vertrouwd maken met het normale uiterlijk van vaginaal epitheel en zijn cellen. Afwijkingen in deze cellen kunnen wijzen op ziekten zoals kanker. Een procedure die een Pap-test of uitstrijkje wordt genoemd, verzamelt een monster van deze cellen voor nader onderzoek. Dit kan gezondheidsproblemen aan het licht brengen die kunnen leiden tot baarmoederhalskanker. Dit is een uiterst gevaarlijke ziekte en daarom worden volwassen vrouwen geadviseerd om regelmatig het uitstrijkje te ondergaan als onderdeel van hun algehele reproductieve gezondheidsregime.

Een veelheid aan andere ziekten kan ook worden aangegeven door onregelmatigheden in het vaginale epitheel. Vrouwen die dergelijke onregelmatigheden vermoeden, moeten een specialist in gynaecologische geneeskunde raadplegen. Er moet ook worden opgemerkt dat niet alle vagina's deze vorm van epitheel bevatten. Vrouwen met kunstmatige vagina's, die het gevolg zijn van een nieuwe geslachtsoperatie, hebben geen vaginaal epitheel. Deze vagina's worden meestal geconstrueerd met weefsel van elders in het lichaam van de patiënt tijdens het herplaatsingsproces en zullen niet worden bekleed met de gespecialiseerde vaginale cellen van degenen die biologisch vrouwelijk zijn geboren.