Qu'est-ce qu'une épiglotte?
L'épiglotte est une structure anatomique conçue pour empêcher les animaux d'inhaler des aliments ou des liquides pendant qu'ils mangent et avalent. Vous pourriez penser à cela comme à un couvercle ou un rabat qui recouvre la trachée, créant un sceau qui ne permet à rien d’air d’entrer dans la trachée. Cette structure anatomique est très importante, car sans elle, un organisme risquerait de s'étouffer et de tousser à chaque fois qu'il tentait de manger.
Pour utiliser une analogie que vous connaissez peut-être, l'épiglotte ressemble beaucoup à un siège de toilette fixé à la racine de la langue. Lors d'activités normales, il est laissé en position haute, permettant à l'air de circuler librement dans le larynx et la trachée. Cependant, lorsqu'un organisme commence à manger, l'épiglotte se referme, recouvrant l'ouverture dans la trachée. Lorsque l'organisme a fini d'avaler, le lambeau se relève pour permettre à l'organisme de respirer.
La fonction de l'épiglotte est rendue possible par le fait qu'il est fabriqué à partir de cartilage élastique. Le cartilage est généralement très raide, mais le tissu cartilagineux élastique est constitué de minuscules faisceaux de fibres extrêmement élastiques qui le rendent flexible et robuste. Lorsqu'il est recouvert de muqueuses, comme dans le cas de cette structure, le tissu cartilagineux élastique est suffisamment souple pour former un joint étanche et suffisamment rigide pour résister à l'action de la déglutition.
Les mouvements de l'épiglotte sont déclenchés par les mouvements de l'os hyoïde pendant la déglutition, ce qui signifie que les organismes n'ont pas besoin d'apprendre à le déplacer pendant la déglutition, car ils sont nés avec la capacité de le faire. Comme la structure n'est pas contrôlée par l'activité cérébrale, elle ne dépend pas non plus des signaux nerveux. il s’agit en gros d’une pièce mécanisée ne nécessitant aucun entretien réel de la part de l’utilisateur.
Parfois, l'épiglotte peut devenir enflammée, dans une situation connue sous le nom d'épiglottite. L'inflammation provoque le gonflement du lambeau, ce qui peut être extrêmement dangereux, car le tissu gonflé peut empêcher la respiration. Un traitement rapide est nécessaire pour une telle inflammation afin que le patient puisse respirer. Dans certains cas, il peut être nécessaire d'intuber le patient pour sécuriser ses voies respiratoires jusqu'à ce que la cause du gonflement puisse être résolue.