Wat is een epiglottis?

Een epiglottis is een anatomische structuur die is ontworpen om te voorkomen dat dieren voedsel of vloeistoffen inademen terwijl ze eten en slikken. Je zou het kunnen zien als een deksel of klep die de luchtpijp bedekt, waardoor een afdichting ontstaat die niets anders dan lucht in de luchtpijp toelaat. Deze anatomische structuur is erg belangrijk, omdat zonder dat een organisme zou kunnen stikken en hoesten elke keer dat het probeerde te eten.

Om een ​​analogie te gebruiken die u misschien bekend voorkomt, lijkt de epiglottis veel op een wc-bril die aan de wortel van de tong is bevestigd. Tijdens normale activiteiten wordt het in de bovenste positie gelaten, waardoor lucht vrij in het strottenhoofd en de luchtpijp kan stromen. Wanneer een organisme echter begint te eten, klikt de epiglottis dicht en bedekt de opening in de luchtpijp. Wanneer het organisme klaar is met slikken, springt de flap weer omhoog om het organisme te laten ademen.

De functie van de epiglottis wordt mogelijk gemaakt door het feit dat deze is gemaakt van elastisch kraakbeen. Kraakbeen is meestal erg stijf, maar elastisch kraakbeenweefsel bestaat uit kleine bundels van extreem elastische vezels die het zowel flexibel als stevig maken. Wanneer bedekt met slijmvliezen, zoals in het geval van deze structuur, is elastisch kraakbeenweefsel zacht genoeg om een ​​strakke afdichting te vormen en stijf genoeg om de slikwerking tegen te houden.

Beweging van de epiglottis wordt veroorzaakt door bewegingen van het hyoid bot tijdens het slikken, wat betekent dat organismen niet hoeven te leren het te bewegen tijdens het slikken, omdat ze worden geboren met het vermogen om dit te doen. Omdat de structuur niet wordt geregeld door hersenactiviteit, is deze ook niet afhankelijk van zenuwsignalen; het is eigenlijk een mechanisch onderdeel dat geen echt onderhoud van de kant van de gebruiker vereist.

Soms kan de epiglottis ontstoken raken, in een situatie die bekend staat als epiglottitis. De ontsteking veroorzaakt dat de flap opzwelt, en dit kan potentieel extreem gevaarlijk zijn, omdat het gezwollen weefsel de ademhaling kan remmen. Voor een dergelijke ontsteking is een snelle behandeling vereist om ervoor te zorgen dat de patiënt kan ademen, en in sommige gevallen moet de patiënt worden geïntubeerd om zijn of haar luchtwegen te beveiligen totdat de oorzaak van de zwelling kan worden opgelost.