Vad är en Epiglottis?
En epiglottis är en anatomisk struktur som är utformad för att förhindra att djur andas in mat eller vätskor medan de äter och sväljer. Du kan tänka på det som ett lock eller en klaff som täcker luftröret och skapar en tätning som inte tillåter annat än luft att komma in i luftröret. Denna anatomiska struktur är mycket viktig, eftersom utan den skulle en organisme riskera att kvävas och hosta varje gång den försöker äta.
För att använda en analogi som du känner till är epiglottis mycket som en toalettstol fäst vid tungan. Under normala aktiviteter lämnas den i uppläget, vilket gör att luften flyter fritt in i struphuvudet och luftröret. Men när en organism börjar äta, stänger epiglottis av och täcker öppningen in i luftstrupen. När organismen har svält, dyker klaffen upp igen för att låta organismen andas.
Epiglottis funktion görs möjlig genom det faktum att den är gjord av elastisk brosk. Brosk är vanligtvis mycket styv, men elastisk broskvävnad består av små buntar av extremt elastiska fibrer som gör den flexibel såväl som robust. När den är belagd med slemhinnor, som för denna struktur, är elastisk broskvävnad tillräckligt mjuk för att bilda en tät tätning och tillräckligt styv för att hålla mot svälten.
Rörelse av epiglottis utlöses av rörelser i hyoidbenet under sväljning, vilket innebär att organismer inte behöver lära sig att flytta den under svälja, eftersom de är födda med förmågan att göra det. Eftersom strukturen inte styrs av hjärnaktivitet är den inte heller beroende av nervsignaler; det är i princip som en mekaniserad del som inte kräver något underhåll från användarens sida.
Ibland kan epiglottis bli inflammerad, i en situation som kallas epiglottit. Inflammation gör att klaffen sväller, och detta kan vara extremt farligt, eftersom den svullna vävnaden kan hämma andningen. En snabb behandling krävs för sådan inflammation för att säkerställa att patienten kan andas, och i vissa fall kan patienten behöva intuberas för att säkra sin luftväg tills orsaken till svullnaden kan lösas.