¿Qué es una epiglotis?
Una epiglotis es una estructura anatómica diseñada para evitar que los animales inhalen alimentos o líquidos mientras comen y tragan. Se podría considerar como una tapa o tapa que cubre la tráquea, creando un sello que no permite que otra cosa que el aire ingrese a la tráquea. Esta estructura anatómica es muy importante, ya que sin ella, un organismo correría el riesgo de asfixiarse y toser cada vez que intentara comer.
Para usar una analogía que le sea familiar, la epiglotis es muy parecida a un asiento de inodoro unido a la raíz de la lengua. Durante las actividades normales, se deja en la posición superior, permitiendo que el aire fluya libremente hacia la laringe y la tráquea. Sin embargo, cuando un organismo comienza a comer, la epiglotis se cierra y cubre la abertura hacia la tráquea. Cuando el organismo termina de tragar, el colgajo vuelve a levantarse para permitir que el organismo respire.
La función de la epiglotis es posible por el hecho de que está hecha de cartílago elástico. El cartílago suele ser muy rígido, pero el tejido elástico del cartílago está formado por pequeños haces de fibras extremadamente elásticas que lo hacen flexible y resistente. Cuando se recubre con membranas mucosas, como en el caso de esta estructura, el tejido de cartílago elástico es lo suficientemente suave como para formar un sello hermético y lo suficientemente rígido como para resistir la acción de la deglución.
El movimiento de la epiglotis se desencadena por los movimientos del hueso hioides durante la deglución, lo que significa que los organismos no necesitan aprender a moverlo durante la deglución, porque nacen con la capacidad de hacerlo. Debido a que la estructura no está controlada por la actividad cerebral, tampoco depende de las señales nerviosas; Básicamente es como una parte mecanizada que no requiere mantenimiento real por parte del usuario.
A veces, la epiglotis puede inflamarse, en una situación conocida como epiglotitis. La inflamación hace que el colgajo se hinche, y esto puede ser extremadamente peligroso, ya que el tejido inflamado puede inhibir la respiración. Se requiere un tratamiento inmediato para dicha inflamación para garantizar que el paciente pueda respirar y, en algunos casos, es posible que deba intubarse para asegurar su vía aérea hasta que se pueda resolver la causa de la inflamación.