Wat zijn haarcellen?
In de biologie maken haarcellen deel uit van het oor. Vanwege hun harige uiterlijk op microscopisch niveau noemen wetenschappers ze haarcellen. De functie van de cellen is om ruis waar te nemen, wat eigenlijk verstoringen van de lucht zijn, geluidsgolven genoemd. Wanneer geluid het oor binnenkomt, wiebelen de harige cellen in reactie op de luchtbeweging en geven elektrische signalen van hun beweging door aan zenuwen die het geluid naar de hersenen overbrengen om te interpreteren.
Een oor heeft drie grote delen. Het buitenoor omvat het externe oor, waardoor geluidsgolven het middenoor kunnen passeren. Het middenoor bevat het trommelvlies, dat de geluidsgolven ontvangt en een trilling doorgeeft aan de botten van het middenoor, die op hun beurt trillen. Deze vibratie vertegenwoordigt de omgevingsgeluidsgolven naar het binnenoor.
In het binnenoor, dat zich aan de binnenzijde van het trommelvlies bevindt, bevinden zich meer kleine gehoorapparaten. Het slakkenhuis is het hoofdbestanddeel en een deel van het slakkenhuis is het Orgel van Conti. Het orgel van Conti bevindt zich in het slakkenhuis en bestaat uit veel haarcellen. De cellen aan de zijde die zich het dichtst bij het buitenoor bevinden, worden buitenste haarcellen genoemd en de cellen verder binnenin zijn binnenste haarcellen.
Al deze cellen hebben wat haren aan de bovenkant van de cel lijken te zijn. De onderkant van de cellen wordt op een membraan geplakt dat het basilarale membraan wordt genoemd. De haarachtige uitsteeksels die uit de bovenkant van de cellen steken, zijn eigenlijk verlengstukken van de cel en zijn technisch meer bekend als stereocilia. Boven de lijn van haarcellen in het orgel van Conti bevindt zich een membraan dat het tectoriaal membraan wordt genoemd, en de harige delen van de cellen raken dit membraan.
Geluidsgolven komen het slakkenhuis in het binnenoor binnen en veroorzaken een trilling in het basilair membraan. Dit wiebelt de stereocilia op de cellen en de cellen zelf wiebelen ook. De wiebelende beweging veroorzaakt dat de cel een elektrische impuls produceert die betrekking heeft op het geluid, en aangezien zenuwcellen zich onder de cellen bevinden, beweegt deze impuls in de zenuwcellen. De zenuwcellen geven vervolgens de boodschap van geluid door aan de hersenen en de hersenen interpreteren het type en de intensiteit van het geluid.
Haarcellen kunnen minder reageren op geluiden als ze beschadigd zijn. Luide geluiden kunnen de cellen beschadigen, omdat de harige delen van de cel te veel buigen en hun oorspronkelijke vermogen om te bewegen in reactie op geluiden niet kunnen herstellen, op vrijwel dezelfde manier als een sterke wind een jonge boom onherstelbaar kan buigen zodat deze verliest zijn flexibiliteit. Onderzoek heeft aangetoond dat sommige dieren, zoals vogels, nieuwe haarcellen kunnen laten groeien en dus beschadigd gehoor kunnen verbeteren, maar mensen repareren deze cellen niet op natuurlijke wijze als ze beschadigd zijn en gehoorverlies is onherstelbaar totdat experimentele behandelingen anders bewijzen.