Vad är hårceller?

I biologin är hårceller en del av örat. Det är på grund av deras håriga utseende på mikroskopisk nivå som forskarna kallar dem hårceller. Cellens funktion är att känna brus, som faktiskt är störningar i luften som kallas ljudvågor. När ljud passerar in i örat vrikar de håriga cellerna som svar på luftrörelsen och överför elektriska signaler från deras rörelse till nerver som överför ljudet till hjärnan för att tolka.

Ett öra har tre huvuddelar. Det yttre örat omfattar det yttre örat som hjälper ljudvågor att passera in i mellanörat. Mellanörret innehåller trumhinnan, som tar emot ljudvågorna, och överför en vibration till mellanörelsbenen, som i sin tur vibrerar. Denna vibration representerar de miljömässiga ljudvågorna till det inre örat.

Inuti det inre örat, som är beläget på den inre sidan av trumhinnan, finns mer små hörapparater. Cochleaen är den viktigaste komponenten, och en del av cochleaen är Conti Organ. Organet of Conti är inuti cochlea och består av många hårceller. Cellerna på sidan närmast yttre örat kallas yttre hårceller, och cellerna längre inuti är inre hårceller.

Alla dessa celler har det som verkar vara hårstrån i cellens övre ände. Cellens botten fastnar på ett membran som kallas basilarmembranet. De hårliknande utsprången som sticker ut från toppen av cellerna är faktiskt förlängningar av cellen och är mer tekniskt känd som stereocilia. Över linjen med hårceller i Conti Organ finns ett membran som kallas tectorialmembranet, och de håriga delarna av cellerna berör detta membran.

Ljudvågor kommer in i cochleaen i det inre örat och orsakar en vibration i det basila membranet. Detta viftar stereocilia på cellerna och cellerna själva vrikar också. Den vridande rörelsen provocerar cellen att producera en elektrisk impuls som hänför sig till ljudet, och när nervcellerna är belägna under cellerna rör sig denna impuls in i nervcellerna. Nervcellerna vidarebefordrar sedan meddelandet om ljud till hjärnan, och hjärnan tolkar ljudets typ och intensitet.

Hårceller kan bli mindre känsliga för ljud om de skadas. Höga ljud kan skada cellerna, eftersom de håriga delarna av cellen böjer sig för mycket och inte kan återställa sin ursprungliga förmåga att röra sig som svar på ljud, på mycket samma sätt som en stark vind kan oåterkallelig böja ett plant träd dess flexibilitet. Forskning har visat att vissa djur, som fåglar, kan växa nya hårceller och därmed förbättra skadad hörsel, men människor fixerar inte dessa celler naturligt om de är skadade, och hörselnedsättning är oåterkallelig tills experimentella behandlingar bevisar något annat.