Wat zijn de verschillende soorten pancreascellen?
Het woord pancreas komt oorspronkelijk van het Griekse woord pankreas, wat alle vlees betekent. Het is een vitaal orgaan in het lichaam dat bij volwassenen meestal 7,8 inch lang (ongeveer 20 cm) meet en ongeveer 0,22 pond (ongeveer 100 gram) weegt. Structureel is de alvleesklier verdeeld in drie delen: hoofd, lichaam en staart. De staart raakt bijna de milt terwijl het hoofd dicht bij de twaalfvingerige darm ligt. Over het algemeen bevindt de alvleesklier zich in het midden van de buik en wordt deze omringd door andere belangrijke structuren zoals de milt, darmen, maag en de linker nier.
Als een endocriene klier bevat het bijna een miljoen eilandjescellen die eilandjes van Langerhans worden genoemd. Er zijn vier soorten pancreascellen waaruit de eilandjes van Langerhans bestaan: alfacellen die glucagon produceren, bètacellen die insuline produceren, deltacellen die somatostatine afscheiden en PP-cellen die pancreaspolypeptide afscheiden. Al deze hormonen uit de pancreascel worden meestal rechtstreeks in het bloed uitgescheiden.
Insuline functioneert meestal als een transporteur van glucose in de cellen. Dit zou dan resulteren in een verlaagde bloedsuikerspiegel. Glucagon voert zijn acties technisch uit wanneer de bloedsuikerspiegel erg laag is. Het zet in het algemeen opgeslagen eiwitten en vetten om in glucose, waardoor de bloedsuikerspiegel voor celconsumptie wordt verhoogd. Somatostatine remt daarentegen de enzymproductie van de exocriene klier.
De alvleesklier wordt ook beschouwd als een exocriene klier in die zin dat de pancreascel enzymen produceert die het maagdarmkanaal bereiken via kanalen. De meeste pancreascellen waaruit de exocriene klier bestaat, worden acinaire cellen genoemd. Ze produceren de enzymen lipase, amylase en protease die voornamelijk functioneren bij het afbreken van de vetten, eiwitten en koolhydraten die tijdens de maaltijd worden geconsumeerd.
Ontsteking van de alvleesklier leidt vaak tot pancreatitis. Dit wordt vaak veroorzaakt door alcoholinname, infecties, galstenen en direct trauma in het gebied. Soms wordt de oorzaak ook toegeschreven aan erfelijke genetische mutaties. Symptomen kunnen buikpijn zijn, variërend van mild tot ernstig, en vaak kan pijn worden gevoeld die uitstraalt naar de rug. Ernstige gevallen kunnen verwoestend en levensbedreigend zijn.
Alvleeskliercelcarcinoom is in het algemeen een progressief type kanker wanneer het optreedt. Het treft vooral mensen van de oudere generatie tussen de leeftijd van 60 en 80 jaar oud. Overgeërfde genetische mutaties, roken, alcoholconsumptie en een dieet met vette voedingsmiddelen zijn grotendeels verantwoordelijk voor de ontwikkeling ervan. Symptomen van pancreaskanker zijn vaak gewichtsverlies, gele verkleuring van de huid en algehele zwakte van het lichaam.