Wat zijn de maxillaire sinussen?
De maxillaire sinussen zijn holtes in de schedel die zich achter de jukbeenderen bevinden, direct boven de boventanden. Ze zijn groter dan de andere neusbijholten en zijn gevoeliger voor infecties. Het werkelijke evolutionaire doel van sinussen is onbekend voor de wetenschap, maar er zijn verschillende theorieën. Sommige onderzoekers geloven dat sinussen werken als geluidskamers om de stem luider te maken, terwijl anderen denken dat ze bestaan om het gewicht van de schedel te verminderen; ze kunnen ook helpen om de lucht die een persoon inademt te bevochtigen, of zelfs als kreukelzones werken om de hersenen te beschermen tegen trauma in het geval van een blessure. Sinussen helpen het immuunsysteem te functioneren door de slijmstroom te vergemakkelijken, maar het is de vraag of ze zich daadwerkelijk voor dat doel hebben ontwikkeld.
Alle sinussen zijn bekleed met een slijmvlies en bedekt met kleine haartjes genaamd cilia. Het slijm verzamelt vreemd puin dat een persoon inademt en de trilharen bewegen heen en weer, waardoor het slijm in de juiste richting blijft stromen. Deze actie helpt om de luchtwegen schoon te houden en het lichaam tegen ziekten te beschermen.
In de maxillaire sinussen zijn er kleine openingen genaamd ostium waarmee het slijm dat in de sinus wordt geproduceerd, in de neus kan wegvloeien. Als de trilhaartjes niet meer goed werken, of als de openingen te klein worden door weefselontsteking, zit slijm vast in de sinus en begint het bacteriën aan te trekken. Het resultaat is meestal een sinusinfectie.
Een van de belangrijkste redenen dat de maxillaire sinussen vooral gevoelig zijn voor infecties, is hun nabijheid tot de tanden. De meeste sinusinfecties worden veroorzaakt door hoofd verkoudheid of allergieën die blijven hangen, wat resulteert in een back-up slijm. De maxillaire sinussen zijn hier ook kwetsbaar voor, maar ze kunnen ook worden geïnfecteerd als gevolg van tandontsteking, of zelfs bacteriële besmetting rechtstreeks vanuit de tanden. Als de tanden de bron van infectie zijn, kan het omgaan met tandheelkundige problemen een belangrijk onderdeel van de behandeling zijn.
Symptomen van maxillaire infectie zijn een gevoel van druk in het gezicht, scherpe pijn in de wangen, kiespijn, verstopte neus, koorts en vermoeidheid. Voor milde sinusinfecties vertrouwen de meeste mensen op vrij verkrijgbare pijnstillers en decongestiva. Als de symptomen ernstiger zijn, kunnen artsen antibiotica voorschrijven om de bacteriën te doden. Afhankelijk van de ernst van de zaak kunnen ook andere behandelingen worden gebruikt, waaronder neussprays, neusirrigatie, stoomtherapie, decongestiva op recept en steroïden. In extreme gevallen kan een operatie worden uitgevoerd om de sinusopeningen te vergroten om het slijm gemakkelijker te laten passeren.