Wat is een rastercel?
Gelegen in de hippocampus en andere delen van de hersenen geassocieerd met geheugen en ruimtelijk bewustzijn, genereert de rastercel elektrische activiteit die de omgeving van een organisme vertegenwoordigt. Het is een van de drie soorten neuronen die de omgeving vanuit de hersenen in kaart brengen. Ontdekt in muizenhersenen in 2005, creëren rastercellen driehoekvormige rasters waarvan wordt gedacht dat ze fysieke locaties vertegenwoordigen. Ze werden in 2010 in menselijke hersenen gedetecteerd met behulp van apparatuur om neurologische elektrische respons te detecteren in relatie tot de ruimtelijke rasters van terrein en objecten in een virtual reality-omgeving.
Met rastercellen kunnen de hersenen de locatie van objecten en functies in de fysieke omgeving in kaart brengen en onthouden waar dingen zijn. De geometrische patronen die de elektrische activiteit in de cellen weergeven, kunnen worden uitgezet door beeldvormende apparaten en computers. Hoewel ze meestal in driehoeken zijn gerangschikt, is het effect een breedte- en lengtegraadachtige analyse van informatie die in de hersenen wordt gecreëerd. Rastercelactiviteit wordt aangevuld door de functie van plaatscellen, die dienovereenkomstig vuren wanneer een persoon of dier in een bepaalde positie blijft, en hoofdcellen die richting detecteren. De hersenen kunnen informatie verwerken en oriëntatiepunten onthouden, zelfs in een onbekende omgeving.
De functie van de rastercel wordt beïnvloed door de ziekte van Alzheimer omdat deze zich bevindt in hersengebieden waar de ziekte begint. Alzheimerpatiënten ervaren vaak desoriëntatie en moeite om vroegtijdig ruimtelijke details op te vragen, en een verstoring van het kaartvermogen van gridcellen kan de reden zijn. Deze neuronen geven zowel een perceptie van de omgeving als herinneringen. Zonder de kaart die is geproduceerd door rastercelactiviteit om als gids te dienen, zijn de hersenen niet in staat om informatie voldoende te verwerken voor ruimtelijk inzicht.
Gegevens verzameld door de locatie van rastercellen en bijbehorende activiteit in kaart te brengen, zijn ook gunstig voor neurochirurgen. Door de elektrische activiteit van de hersenen in beeld te brengen en elektrische signalen te analyseren, kunnen ze meten welke gebieden worden beïnvloed door ziekten zoals Alzheimer of epilepsie, en de informatie als leidraad gebruiken tijdens het werken. De elektrische activiteit van een roostercel is symmetrisch rond een cirkel, waarbij de driehoekige segmentatie in zes verschillende gebieden plaatsvindt. Snellere bewegingen en veranderingen in de omgeving zorgen ervoor dat de cellen vaker vuren; veranderingen in richting en snelheid worden onmiddellijk gedetecteerd, zodat de hersenen een intern beeld van de omgeving kunnen herformuleren.