Wat is een neurale plaat?

De neurale plaat is de eerste fase van de ontwikkeling van het zenuwstelsel in de menselijke embryologie. Het is ook waargenomen in embryo's van vogels en amfibieën, maar wordt eerst zichtbaar op menselijke embryo's op dag 19 van ontwikkeling. Ectoblastcellen, die op de buitenste laag van een embryo liggen, beginnen neurale cellen te worden en de neurale plaat vormt zich eerst als een medio-sagittale verdikking aan het einde van de primitieve streep, waar de middellijn van het embryo wordt gevormd om de symmetrische ontwikkeling van een foetus. De hersenen worden gevormd uit het bredere schedeluiteinde en het rug- of staartuiteinde is waar het ruggenmerg zich ontwikkelt.

Een embryo bestaat uit een ectoderm waaruit neurale en huidcellen ontwikkelen, een mesoderm dat de spieren en het skelet vormt, en een endoderm dat zich ontwikkelt tot het spijsverteringsstelsel en de luchtwegen. Een bepaalde groeifactor is nodig om ectodermcellen in huidweefsel te transformeren en ten minste 50% van de massa van de ectoblast verandert in de neurale plaat. Axiale mesodermcellen in het embryo scheiden stoffen uit die de plaat en de staafvormige as die het notochord wordt genoemd, induceren.

Door signalen voor een specifieke groeifactor te remmen, kunnen delen van het ectoderm neurale cellen vormen. Op plaatsen die de signalen niet bereiken, vormen de cellen buiten de neurale cellen zich in huidweefsel. De neurale plaat wordt langer en smaller naarmate het embryo zich ontwikkelt en begint zich in de derde week van de embryonale ontwikkeling te plooien. Neurulatie in zijn eerste fase vordert naarmate de neurale buis zich ontwikkelt uit de neurale plaat. De bovenkant van deze gesloten buis is waar de hersenen groeien, terwijl het ruggenmerg zich uit het achterste uiteinde ontwikkelt.

Primaire neurulatie is de naam van dit hele proces. De neurale buis sluit uiteindelijk af en delen van de neurale plooi veranderen in neurale crestcellen, die zich uiteindelijk bevinden tussen wat de neurale plaat en de opperhuid was. Deze cellen vormen delen van het perifere zenuwstelsel.

Het vouwen van de neurale plaat is een complex proces omdat de hele vouw niet overal tegelijkertijd dichtgaat. Als een deel ervan niet goed sluit, zijn aandoeningen zoals spinale bifida het gevolg. Foliumzuur en cholesterol zijn belangrijk om dergelijke defecten in menselijke embryologie te voorkomen. Supplementen van vitamine B12 verminderen het risico op defecten die verband houden met de ontwikkeling van de neurale plaat.