Wat is een primair antilichaam?
Primaire antilichamen zijn delen van het immuunsysteem van het lichaam die vreemde indringers in het lichaam, zoals bacteriën, rechtstreeks aanvallen. Antilichamen zijn ontworpen om een specifiek virus, bacterie of ander niet-herkend object in het systeem van een persoon te herkennen en te vernietigen. Antilichamen zijn ofwel primair, wat betekent dat ze zich rechtstreeks binden aan de beoogde indringer, of secundair, wat betekent dat ze in plaats daarvan binden aan een primair antilichaam of de overblijfselen van een vernietigde indringer. Zowel primaire als secundaire antilichamen worden gebruikt in wetenschappelijk onderzoek om bepaalde virussen of andere microscopische agentia te identificeren en te volgen.
Wanneer het lichaam een indringer tegenkomt, bekend als een antigeen, creëert het een antilichaam om het te bestrijden. Dit antilichaam bestaat uitsluitend om een specifiek type antigeen op te sporen en te vernietigen. Antilichamen voor een bepaalde stam van het griepvirus, bijvoorbeeld, binden zich aan dat specifieke griepvirus en vernietigen het voordat het de kans heeft om de persoon ziek te maken.
Antilichamen zijn Y-vormig en bevatten een gebied aan het einde van elke tak van de Y die bekend staat als een paratoop. De paratoop is gevormd zodat deze zich kan binden met een bepaald antigeen. Een deel van een antigeen, bekend als het epitoop, past in de paratoop en raakt gevangen. Net zoals een puzzelstuk in slechts één ander puzzelstuk past, accepteert een primair antilichaam slechts één specifiek type epitoop op een antigeen. Het antilichaam kan bijvoorbeeld een specifieke virusstam blokkeren, maar blokkeert niet alle stammen van het virus.
In tegenstelling tot het primaire antilichaam is het secundaire antilichaam, dat niet direct bindt aan een vreemde indringer. In plaats daarvan bindt het zich aan een primair antilichaam of een overgebleven fragment van de vreemde indringer. Secundaire antilichamen worden gebruikt voor wetenschappelijke doeleinden om virussen en bacteriën in het lichaam te identificeren. De primaire antilichamen zijn vaak niet gelabeld, maar de secundaire antilichamen wel. Zodra ze zich binden aan een primair antilichaam, kan de wetenschapper observeren welke soorten primaire antilichamen en antigenen in het monster worden gevonden.
Het gebruik van primaire en secundaire antilichamen is belangrijk voor het begrijpen en onderzoeken van ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer. Zorgvuldig gecontroleerde primaire antilichamen binden zich aan een zeer specifiek antigeen, en wetenschappers kunnen deze kennis gebruiken om precies te detecteren welke soorten antigenen in het lichaam van een zieke worden gevonden. Het laat ook zien of een antilichaam niet goed functioneert en gezonde elementen aanvalt in plaats van ongewenste vreemde elementen en zo de persoon nog zieker maakt.