Wat is een sensorisch systeem?
Een sensorisch systeem is het deel van het zenuwstelsel dat bestaat uit neurale paden, sensorische receptoren en hersendelen die sensorische informatie verwerken. Zintuiglijke receptoren herkennen stimuli uit zowel interne als externe omgevingen, neurale paden geleiden informatie van de stimuli naar de hersenen en de hersenen verwerken de informatie. Het menselijke sensorische systeem is verder onderverdeeld in somatosensorisch systeem, visueel systeem, auditief en vestibulair systeem, smaaksysteem en reuksysteem.
Zintuigelijke receptoren zijn gespecialiseerde zenuwuiteinden die coderen voor type, ruimtelijke locatie, intensiteit, duur, drempel en frequentie van stimuli. Stimuli kunnen afkomstig zijn van de interne of externe omgeving en ze prikkelen sensorische receptoren. Zintuigelijke receptoren worden geclassificeerd op basis van het prikkeltype waarop ze reageren. Bij mensen omvatten de verschillende soorten sensorische receptoren in het somatosensorische systeem de mechanoreceptoren, thermoreceptoren, nociceptoren en spieras-rekreceptoren. De sensorische systemen voor visie, gehoor en evenwicht, smaak en reukzin hebben elk hun eigen set van sensorische receptoren.
Mechanoreceptoren detecteren veranderingen in druk of aanraking. Thermoreceptoren herkennen veranderingen in temperatuur. Nociceptoren detecteren overmatige hitte en ernstige druk die weefselschade veroorzaken en chemicaliën vrijgeven door beschadigd weefsel. Spieras stretchreceptoren detecteren houding en beweging.
Fotoreceptoren zijn te vinden in het visuele systeem. Ze bevatten fotopigmenten die lichtenergie absorberen. Haarcellen van het orgaan van Corti worden gevonden in het gehoor- en vestibulaire systeem. Ze detecteren drukgolven van geluidsstimuli en veranderingen in houding en beweging. Gustatoire en reuksystemen vertrouwen op chemoreceptoren die respectievelijk smaken en geuren detecteren.
Deze sensorische receptoren zetten de stimuli om in elektrische energie, die langs de neurale paden wordt geleid. De neurale paden van het sensorische systeem zijn afferente neuronen die divergeren en synapsen die informatie, de elektrische energie, geleiden vanuit een enkele stimulus. In het somatosensorische systeem zijn de belangrijkste neurale paden de dorsale kolom-mediale lemniscusroute en het spinothalamic-kanaal. Een neurale route in het visuele systeem omvat een optische zenuw, terwijl die van de gehoor- en vestibulaire systemen respectievelijk de cochleaire zenuw en vestibulaire zenuw omvatten. Receptoren van het smaaksysteem hebben betrekking op gelaats-, glossofarynxale en vaguszenuwen die synapsen in de kern van het solitair kanaal in de hersenen, en ten slotte, receptoren van het reuksysteem omvatten reukzenuwen die aansluiten op reukglomeruli gevonden aan de basis van de schedel holte, net onder de frontale kwab van de hersenen.
Behalve het reuksysteem geleiden de neurale paden informatie naar de thalamus en wordt informatie van daaruit naar de juiste locatie in de hersenschors overgedragen. Informatie van visuele stimuli wordt doorgegeven aan de occipitale kwab, terwijl die van auditieve en vestibulaire stimuli wordt doorgegeven aan respectievelijk de temporale kwab en hersenstam en cerebellum. Informatie over de gom en somatosensorische stimuli wordt overgedragen naar de pariëtale kwab. Hoewel informatie van de olfactorische stimuli de thalamus kan bereiken, hoeft de neurale route geen informatie door te geven aan de thalamus. De informatie wordt direct doorgegeven aan de frontale kwab van de hersenschors.