Wat is autoregulatie?
Autoregulatie is een biologische term die wordt gebruikt om processen te beschrijven waarmee sommige biologische systemen zichzelf kunnen reguleren. Autoregulatie wordt het duidelijkst geïllustreerd door de verdeling van bloed en zuurstof door de lichamen van veel verschillende dieren. Veranderingen in externe omstandigheden en stimuli zorgen ervoor dat de systemen die de bloedstroom regelen de bloedstroom, en dus zuurstof, concentreren waar dit het meest nodig is. Indien nodig kunnen bloedvaten samentrekken of verwijden en kan de hartslag in het lichaam stijgen of dalen tot matige bloeddruk. Dit is met name van belang in de hersenen, waar de bloeddruk binnen een relatief klein bereik moet blijven om schade te voorkomen.
Om het belang van autoregulatie volledig te begrijpen, moet men eerst het concept van homeostase begrijpen. Homeostase, zoals toegepast op biologische systemen, is een natuurlijk, stabiel evenwicht waarin het systeem in staat is om stabiele regulatie te handhaven, ongeacht externe omstandigheden. Processen zoals het verbruik van voedingsstoffen, de vorming van energie en de vorming en distributie van eiwitten dragen allemaal bij aan homeostase. Wilde veranderingen in het energieverbruik, de verdeling van voedingsstoffen of zelfs de temperatuurregeling kunnen een organisme aanzienlijke schade toebrengen, dus reguleringsmechanismen zijn noodzakelijk om ervoor te zorgen dat het noodzakelijke evenwicht wordt gehandhaafd. Autoregulatie is zo'n mechanisme waardoor bepaalde biologische systemen zichzelf kunnen reguleren.
Autoregulatie in de hersenen, ook wel cerebrale autoregulatie genoemd, is uiterst kritisch vanwege het belang en de fragiele aard van de hersenen. Het vereist een constante en constante stroom zuurstof om functioneel te blijven en zelfs korte periodes van significante variantie kunnen behoorlijk schadelijk zijn. Het specifieke doel van deze verordening is om een onveranderlijke bloedstroom naar de hersenen te handhaven, zelfs wanneer de bloeddruk fluctueert. Factoren zoals weerstand, stroming en druk zijn allemaal belangrijke factoren bij het bepalen van de snelheid van de bloedstroom in de hersenen. Wanneer iemand verandert, kunnen anderen zich over het algemeen aanpassen om de verandering te compenseren zonder externe factoren, zoals hormonen of neurale signalen.
De hersenen zijn niet het enige orgaan dat autoregulerende mechanismen bevat. Het hart en de nieren kunnen ook worden gereguleerd zonder dat chemische of neurale triggers nodig zijn. De specifieke mechanismen van autoregulatie lijken nogal op elkaar en zijn over het algemeen nauw verbonden met bloeddruk, stroming en weerstand. Deze autoregulatiesystemen zijn zeer belangrijk, zo niet absoluut noodzakelijk, in gevoelige organen die een nauwkeurige, constante bloedstroom moeten handhaven om schade te voorkomen. Het orgaan zelf is in staat tot regulering op basis van directe factoren zonder afhankelijk te zijn van chemische of elektrische tussenproducten die verkeerd kunnen worden bestuurd door andere processen in het lichaam.