Wat is menselijke fysiologie?
Menselijke fysiologie is een levenswetenschap en een tak van dierfysiologie. Het is specifiek de studie van hoe systemen van het lichaam in een goede staat functioneren, en deze analyse van functie is vaak op cellulair niveau, niet van afzonderlijke cellen maar van hoe cellen samenwerken om een normale staat van functie te bereiken. Fundamentele menselijke fysiologie bestudeert de lichaamssystemen die correct en zoals verwacht functioneren, terwijl andere disciplines zoals pathofysiologie mogelijk kijken naar de manier waarop lichaamssystemen ziekte ontwikkelen in pogingen om inzicht te krijgen in hoe ziekten te genezen.
Er kunnen vanuit wetenschappelijk oogpunt verschillende hoofdproblemen zijn in de menselijke fysiologie. Deze zorgen omvatten de manier waarop onderlinge afhankelijkheid tussen lichaamssystemen optreedt (zoals het centrale zenuwstelsel en het bewegingsapparaat). Dit wordt integratie genoemd.
Een ander aandachtspunt is communicatie, dat is hoe de systemen van het lichaam signalen sturen om op specifieke manieren te functioneren. Deze signalen kunnen elektrische impulsen zijn of het vrijkomen van chemicaliën. Ten slotte wil de fysioloog homeostase definiëren en observeren in elk van de onderzochte systemen. Met andere woorden, hoe handhaaft het lichaam een normale toestand en wat zijn de processen waarmee het dit doet?
Het is misschien te simpel om te zeggen dat de menselijke fysiologie probeert de vraag te beantwoorden "hoe dingen werken". Dit is echter vrij nauwkeurig en het is een belangrijke vraag om te beantwoorden. Inzicht in de normale functie van de systemen van het lichaam is waardevol omdat het basislijnen vaststelt voor het begrijpen van wat abnormaal is. Het is heel moeilijk om ziekte te diagnosticeren, tenzij een duidelijke afwijking van de norm kan worden vastgesteld, en daarom is het vaststellen van deze norm van grote waarde in de geneeskunde en in de menselijke gezondheid.
In de loop van de tijd hebben fysiologie en biochemie bijvoorbeeld bijgedragen aan het bepalen van de normale bloedspiegels van bepaalde stoffen. Wanneer iets als suikerniveaus te hoog wordt, kan dit invloed hebben op verschillende systemen in het lichaam en een indicatie zijn van ziekten zoals diabetes. Alleen door de basiswaarden voor verschillende suikersoorten in het bloed te kennen, kunnen artsen bepalen of diabetes aanwezig is. Deze kennis is geëxtrapoleerd zodat patiënten thuis hun eigen bloedsuiker kunnen bijhouden. Met testen kunnen ze er zeker van zijn dat ze de bloedsuikerspiegel op de juiste manier reguleren of ze kunnen medicijnaanpassingen maken wanneer de bloedsuikerspiegel te hoog of te laag is.
Er wordt gesuggereerd dat vroege studies in menselijke fysiologie en anatomie meer dan 2000 jaar geleden begonnen, en namen zoals Hippocrates en Aristoteles worden meestal gegeven als vroege fysiologen. Het probleem met vroege gedachte was dat het niet toestond voor veel onderzoeken van mensen, en de meeste onderzochte mensen waren dood. Het idee van cellen zou pas veel later in de geschiedenis worden gesteld. Er werd veel meer gedaan op het gebied van anatomie, dat een ingewikkeld verband is met de menselijke fysiologie, dat de vormen beschrijft die in het lichaam aanwezig zijn, en nogmaals, tenzij deze vormen duidelijk en aan de oppervlakte waren, kregen ze meestal niet veel verkenning tenzij een persoon dood was.
Meer studies over dieren waren mogelijk, en eigenlijk wordt dierfysiologie nog steeds gebruikt en geëxtrapoleerd naar mensen. Zelfs vandaag de dag, wanneer de medische wetenschap veel gevoeliger is, zouden de meeste mensen niet instemmen met onderzoek naar enkele van de manieren waarop hun lichaamssystemen werken. Weinig mensen zouden vrijwillige abnormale ritmes van hun hart krijgen als onderdeel van elektrofysiologische cardiologie-onderzoeken om te bepalen wat aritmieën veroorzaakt, omdat dit gevaarlijk kan zijn. Elektrofysiologen kunnen echter aritmieën bij dieren induceren om te bepalen welke factoren het evenwicht in het elektrische systeem in het hart vernietigen.
In de loop van de tijd heeft de menselijke fysiologie geholpen bij het definiëren van de belangrijkste systemen van het lichaam en hoe deze werken om welzijn te bereiken. Inleidende basiscursussen kijken meestal naar elk van deze systemen, die grofweg als volgt kunnen worden gedefinieerd: bloedsomloop, respiratoir, endocrien, reproductief, immuun, musculoskeletaal, nerveus, integumentory, nier en gastro-intestinaal.
Hoewel het onderbreken van het lichaam in systemen kan helpen om de functie te beschrijven, is het vanuit wetenschappelijk oogpunt niet altijd even netjes. Systemen zijn van elkaar afhankelijk. Verlies van de nier- of ademhalingsfunctie en al het andere wordt beïnvloed. Bovendien kunnen veel vitale organen of lichaamsdelen deelnemen aan verschillende systemen.