Che cos'è la fisiologia umana?
La fisiologia umana è una scienza della vita e una branca della fisiologia animale. È in particolare lo studio di come i sistemi del corpo funzionano in uno stato di benessere, e questa analisi della funzione è spesso a livello cellulare, non di singole cellule ma di come le cellule lavorano in concerto per raggiungere un normale stato di funzione. La fisiologia umana di base studia i sistemi del corpo che funzionano in modo appropriato e come previsto, mentre altre discipline come la fisiopatologia possono guardare al modo in cui i sistemi corporei sviluppano la malattia nel tentativo di ottenere informazioni su come curare le malattie.
Ci possono essere diverse preoccupazioni principali nella fisiologia umana da un punto di vista scientifico. Queste preoccupazioni includono il modo in cui si verifica l'interdipendenza tra i sistemi corporei (come il sistema nervoso centrale e il sistema muscolo-scheletrico). Questo si chiama integrazione.
Un altro punto di interesse è la comunicazione, ovvero il modo in cui i sistemi del corpo inviano segnali per funzionare in modi specifici. Questi segnali potrebbero essere impulsi elettrici o il rilascio di sostanze chimiche. Infine, il fisiologo vuole definire e osservare l'omeostasi, in uno qualsiasi dei sistemi studiati. In altre parole, come fa il corpo a mantenere uno stato normale e quali sono i processi attraverso i quali lo fa?
Potrebbe essere una semplificazione eccessiva affermare che la fisiologia umana tenta di rispondere alla domanda su "come funzionano le cose". Tuttavia, questo è abbastanza accurato ed è una domanda importante a cui rispondere. Comprendere la normale funzione dei sistemi del corpo è utile perché stabilisce le basi per comprendere ciò che è anormale. È molto difficile diagnosticare la malattia a meno che non sia possibile determinare una chiara deviazione dalla norma, e pertanto stabilire questa norma è di grande valore in medicina e nella salute umana.
Ad esempio, nel tempo, la fisiologia e la biochimica hanno contribuito a determinare quali siano i livelli ematici normali di determinate sostanze. Quando qualcosa come i livelli di zucchero diventano troppo alti, può avere un impatto su vari sistemi nel corpo ed essere indice di malattie come il diabete. Solo conoscendo i livelli di base per vari tipi di zucchero nel sangue, i medici possono determinare se il diabete è presente. Questa conoscenza è stata estrapolata per consentire ai pazienti di tenere a casa le registrazioni del proprio zucchero nel sangue. Con i test possono essere certi che stanno regolando in modo appropriato lo zucchero nel sangue o possono apportare modifiche ai farmaci quando i livelli di zucchero nel sangue sono troppo alti o troppo bassi.
Si suggerisce che i primi studi sulla fisiologia e l'anatomia umana siano iniziati oltre 2000 anni fa e che nomi come Ippocrate e Aristotele siano di solito dati come primi fisiologi. Il problema con i primi pensieri era che non permetteva molti esami sugli umani, e la maggior parte degli umani esaminati erano morti. L'idea delle cellule non sarebbe stata postulata molto più avanti nella storia. Molto di più è stato fatto nel campo dell'anatomia, che è una disciplina intrinsecamente correlata alla fisiologia umana, che descrive le forme presenti nel corpo e, ancora una volta, a meno che queste forme fossero ovvie e in superficie, in genere non ottenevano molto esplorazione a meno che una persona non fosse morta.
Sono stati possibili ulteriori studi sugli animali e in realtà la fisiologia degli animali è ancora utilizzata ed estrapolata agli esseri umani per tutto il tempo. Ancora oggi, quando la scienza medica è molto più delicata, la maggior parte degli esseri umani non acconsentirebbe allo studio di alcuni modi in cui funzionano i loro sistemi corporei. Poche persone si offrono volontarie per indurre ritmi anormali del loro cuore indotti nell'ambito di studi di cardiologia elettrofisiologica per determinare quali sono le cause delle aritmie, in quanto ciò potrebbe essere pericoloso. Tuttavia gli elettrofisiologi possono indurre aritmie negli animali per determinare quali fattori distruggono l'equilibrio nel sistema elettrico nel cuore.
Nel tempo, la fisiologia umana ha contribuito a definire i principali sistemi del corpo e il modo in cui lavorano per raggiungere il benessere. I corsi introduttivi di base tendono a esaminare ciascuno di questi sistemi, che possono essere approssimativamente definiti come i seguenti: circolatorio, respiratorio, endocrino, riproduttivo, immunitario, muscoloscheletrico, nervoso, tegumentario, renale e gastrointestinale.
Mentre la suddivisione del corpo in sistemi può aiutare a descrivere la funzione, non è sempre così pulito da un punto di vista scientifico. I sistemi sono interdipendenti l'uno dall'altro. Perdi la funzione renale o respiratoria e tutto il resto ne risente. Inoltre, molti organi vitali o parti del corpo possono partecipare a diversi sistemi.