Wat is de anatomie van de pancreas?

De anatomie van de alvleesklier is nauw verwant met verschillende andere organen van het spijsverteringsstelsel, waar voedselvertering meestal plaatsvindt. Voorbeelden van deze organen zijn de lever, de darmen, de maag en de slokdarm. De pancreas bevindt zich achter de buik en in het achterste deel van de buik en is ongeveer 15,24 cm lang. Het heeft de vorm van een vis of een buis en heeft een kop, een lichaam en een staart.

De kop strekt zich uit naar de rechterkant van het lichaam en bevindt zich naast de twaalfvingerige darm, of het eerste deel van de dunne darm. De smalle staart strekt zich naar links uit en het lichaam van de alvleesklier ligt tussen deze twee delen. Er zijn verschillende clusters van cellen, ook wel de eilandjes van Langerhans genoemd, in de anatomie van de alvleesklier. Deze omvatten de bètacellen, de gammacellen, de alfacellen en de deltacellen. Elk van deze heeft een specifieke functie in het lichaam.

Alfacellen zijn verantwoordelijk voor de productie van glucagon en de bètacellen zijn belangrijk voor de productie van insuline. Glucagon handhaaft de hoeveelheid bloedglucose of bloedsuiker tussen maaltijden. Insuline zorgt ervoor dat glucose door de verschillende cellen in het lichaam kan worden opgenomen voor gebruik. Somatostatine, een eiwit of hormoon dat helpt bij het reguleren van het zenuwstelsel en het endocriene systeem, wordt vrijgegeven door de deltacellen van de alvleesklier, evenals door sommige cellen uit de hersenen en darmen. Van gammacellen wordt gezegd dat ze helpen bij het verminderen van de eetlust.

Ook opgenomen in de functie en anatomie van de alvleesklier is de afgifte van enzymen. Enzymen zijn stoffen die meestal uit eiwitten bestaan, die belangrijk zijn bij de vertering van zetmeel, vetten en andere eiwitten die uit voedsel komen. Wanneer het lichaam het nodig heeft, stromen deze pancreas-sappen door het pancreaskanaal naar de twaalfvingerige darm. Verbonden met dit kanaal is het gemeenschappelijke galkanaal, dat gal aan de darmen levert. Gal, dat ook nodig is voor de spijsvertering, is een geelgroene stof die in de lever wordt gemaakt en meestal in de galblaas wordt bewaard.

Aandoeningen die vaak de functie en anatomie van de alvleesklier beïnvloeden, zijn pancreatitis en kanker. Pancreatitis treedt op wanneer er een ontsteking in de alvleesklier is die kan leiden tot zwelling en schade aan het orgel. Wanneer de bètacellen van de anatomie van de alvleesklier worden beschadigd, ontwikkelt zich vaak diabetes. Diabetes is een aandoening die vaak verhoogde niveaus van suiker in het bloed veroorzaakt.