Wat is de auditieve buis?
De trommelholte, of het middenoor, van het menselijke gehoorsysteem is een gecomprimeerde ruimte in het tijdelijke bot van de schedel. Het wordt gevonden tussen het trommelvlies, ook bekend als het trommelvlies, en het binnenoor. De gehoorbuis, aangeduid als de Eustachius of faryngotympanische buis, bevindt zich daar, liggend in de richting van de voorzijde van de algehele structuur van het gehoorsysteem. Het verbindt het middenoor met de keelholte via de nasopharynx of neusgangen. Bij volwassenen heeft deze kleine buis meestal een lengte van ongeveer 1,5 inch (35 mm).
De gehoorbuis helpt met twee belangrijke fysiologische functies: evenwicht en gehoor. Om zijn werk uit te voeren, moet deze structuur goed kunnen openen en sluiten. Normaal gesproken blijft de gehoorbuis in een gesloten positie, maar wanneer nodig opent deze net genoeg om de juiste hoeveelheid lucht toe te laten die nodig is om de druk in het middenoor gelijk te maken met de atmosferische druk buiten het oor.
Dit egalisatieproces, ook wel het opruimen van de oren genoemd, zal het meest actief zijn wanneer men in een bergachtig gebied reist of in een vliegtuig vliegt. Op bepaalde hoogtes wordt iemands gehoor verminderd of gedempt totdat de drukbalans wordt hersteld, meestal door te kauwen, slikken of de Valsalva-manoeuvre te gebruiken, waarbij een poging tot uitademen wordt gedaan terwijl de mond is gesloten en de neus is dichtgeknepen. Wanneer de juiste druk wordt bereikt tussen de lucht in het middenoor en de omgevingslucht, zal een ploffend geluid optreden en zal de buis van Eustachius terugkeren naar zijn gesloten positie om de juiste druk te behouden en het trommelvlies te beschermen tegen harde geluiden.
Een ander belangrijk werk dat door de gehoorbuis wordt uitgevoerd, is de afvoer van slijmvliezen weg van de trommelvliesholte van het middenoor. Vloeistofafscheidingen worden naar de nasopharynx verplaatst door ciliatrische cellen langs het distale uiteinde van de buis. Deze functie kan worden aangetast als de buis langzaam leegloopt, wat kan worden veroorzaakt door zwelling van de weefsels. Een dergelijke zwelling kan worden veroorzaakt door een ontsteking die verband houdt met allergieën of infecties van de bovenste luchtwegen. Een gezwollen buis van Eustachius kan ervoor zorgen dat bacteriën in het middenoor vast komen te zitten, wat kan leiden tot een oorontsteking.
Kinderen hebben meestal meer problemen met oorpijn en infecties dan volwassenen, omdat hun buis van Eustachius korter is en een meer horizontale hoek heeft. De horizontale positionering, gecombineerd met een kleinere buisopening bij kinderen, kan de beweging van normale afscheidingen van het middenoor belemmeren. Dit kan pijn en infecties veroorzaken.