Qu'est-ce que le tube auditif?
La cavité tympanique ou oreille moyenne du système auditif humain est un espace comprimé dans l'os temporal du crâne. Il se trouve entre la membrane tympanique, également appelée tympan, et l'oreille interne. La trompe auditive, appelée trompe d'Eustache ou pharyngotympanique, est située à cet endroit, située à l'avant de la structure générale du système auditif. Il relie l'oreille moyenne au pharynx par le nasopharynx, ou voies nasales. Chez l’adulte, ce petit tube a en moyenne une longueur moyenne d’environ 1,5 pouce (35 mm).
Le tube auditif assiste avec deux fonctions physiologiques importantes: l'équilibre et l'audition. Pour mener à bien ses travaux, cette structure doit pouvoir s'ouvrir et se fermer correctement. Normalement, le tube auditif reste en position fermée, mais lorsque cela est nécessaire, il s'ouvre suffisamment pour permettre l'admission de la quantité d'air nécessaire pour équilibrer la pression dans l'oreille moyenne avec la pression atmosphérique à l'extérieur de l'oreille.
Ce processus d'égalisation, parfois appelé dégagement d'oreille, sera le plus actif lorsque l'on voyage dans une région montagneuse ou dans un avion. À certaines altitudes, l’ouïe diminue ou s’atténue jusqu’à ce que l’équilibre de pression soit rétabli, généralement en mâchant, en avalant ou en utilisant la manœuvre de Valsalva, dans laquelle une tentative d’expiration est effectuée alors que la bouche est fermée et que le nez est pincé. Lorsque la pression correcte est atteinte entre l'air de l'oreille moyenne et l'air ambiant, un bruit de claquement se produit et la trompe d'Eustache retourne en position fermée pour maintenir la pression appropriée et protéger le tympan des bruits forts.
Un autre travail important effectué par le tube auditif est le drainage des fluides muqueux de la cavité tympanique de l'oreille moyenne. Les sécrétions liquides sont acheminées vers le nasopharynx par les cellules ciliées situées le long de l'extrémité distale du tube. Cette fonction peut être altérée si le tube est lent à se drainer, ce qui peut être causé par un gonflement des tissus. Ce gonflement peut être provoqué par une inflammation liée à des allergies ou à des infections du système respiratoire supérieur. Une trompe d'Eustache enflée peut entraîner le piégeage de bactéries dans l'oreille moyenne, entraînant une infection de l'oreille.
Les enfants ont généralement plus de problèmes de maux d’oreille et d’infections que les adultes, car leur trompe d’Eustache est plus courte et a un angle plus horizontal. Le positionnement horizontal, associé à une ouverture de tube plus petite chez les enfants, peut entraver le mouvement des sécrétions normales de l'oreille moyenne. Cela peut entraîner une douleur et une infection.