Qu'est-ce qu'un efférent?
Une structure corporelle dite efférente est un vaisseau qui conduit le matériau ou les informations à l’écart de son organe source et à l’extérieur du corps. Un nerf efférent, par exemple, transporte les signaux moteurs du système nerveux central (SNC) vers les muscles du corps, leur disant de se contracter. De même, les artères du système cardiovasculaire sont considérées comme des vaisseaux efférents car elles transportent le sang du cœur au corps. Efferent contraste avec afférent, qui fait référence à des vaisseaux transportant du matériel ou des informations vers leur organe source, tels que des nerfs transmettant des signaux sensoriels de la peau au cerveau.
Dans le système nerveux, les nerfs sont des faisceaux de neurones ou de cellules nerveuses agissant en tant que conduits pour les signaux électriques entre le cerveau et le corps. Ils peuvent être considérés comme des cordons électriques passant entre une source d’alimentation et un appareil, mais au lieu de transporter des impulsions de la source à l’appareil, ils les transportent dans deux directions. Les neurones efférents sont ceux situés dans un nerf qui ne transmettent que des informations aux muscles, tandis que les neurones afférents renvoient uniquement des signaux au cerveau et, dans certains cas, à la moelle épinière.
Pour comprendre comment cela fonctionne, imaginez une main sur une bougie allumée. Lorsque la main se déplace trop près de la flamme, les récepteurs de la température et de la douleur dans la paume envoient une entrée sensorielle le long des neurones afférents du bras au système nerveux central, l'informant que le feu est brûlant. Une fois ces informations traitées, le système nerveux central envoie un signal moteur le long des neurones efférents aux muscles concernés, qui à leur tour récupèrent la main.
Le système cardiovasculaire est également une boucle fermée de vaisseaux afférents et efférents. Les artères sont les vaisseaux sanguins efférents dont le travail consiste à prélever le sang du cœur qui a reçu de l'oxygène dans les poumons et à le distribuer à tous les tissus vivants du corps. Les veines sont les vaisseaux afférents qui font circuler le sang dont l'oxygène a été éliminé et remplacé par du dioxyde de carbone jusqu'au cœur afin qu'il puisse à nouveau être pompé à travers les poumons.
En plus des nerfs et des artères, d'autres systèmes corporels contiennent ces vaisseaux. Le système lymphatique comporte des vaisseaux lymphatiques qui transportent la lymphe, le liquide aqueux qui élimine les toxines des tissus corporels, loin des ganglions lymphatiques, du thymus et de la rate, organes du système immunitaire contenant des cellules immunitaires. Dans le système reproducteur masculin, les vaisseaux des testicules appelés conduits efférents acheminent le sperme hors des testicules. Enfin, des vaisseaux sanguins spécialisés dans les voies urinaires, appelés artérioles efférentes, proviennent d'un réseau de capillaires et ont pour fonction de filtrer les sous-produits du métabolisme du sang, de manière à ce qu'ils puissent être excrétés dans l'organisme par l'urine.