Qu'est-ce qu'une cellule ganglionnaire de la rétine?
Une cellule ganglionnaire de la rétine est un neurone de la rétine d'un mammifère qui reçoit des données provenant de cellules bipolaires et amacrines, qui traitent toutes les deux l'information des cellules photosensibles de la rétine: bâtonnets et cônes. Les cellules ganglionnaires rétiniennes constituent l'une des premières étapes du processus d'intégration des informations visuelles puisqu'elles combinent et relayent chacune des informations provenant de plusieurs cellules photoréceptrices. Il y a plus d'un million de cellules ganglionnaires de la rétine dans l'œil humain et elles constituent la couche cellulaire la plus interne de la rétine.
Les cellules ganglionnaires de la rétine forment leur propre couche cellulaire à l'avant de la rétine, la plus proche de l'humeur vitrée du globe oculaire. Ces cellules renvoient des projections au cerveau par le nerf optique. Le nerf optique est constitué de processus afférents provenant de cellules ganglionnaires de la rétine, dont certaines se dirigent vers le côté contralatéral du cerveau au niveau du chaisme optique, et d'autres qui traversent l'hémisphère cérébral ipsilatéral.
La lumière frappe les cellules ganglionnaires de la rétine avant de traverser les couches de la rétine et d'atteindre enfin les bâtonnets et les cônes situés à l'arrière de l'œil, qui sont des cellules photosensibles. Certaines cellules ganglionnaires de la rétine sont même photosensibles, elles-mêmes, transmettant des informations à l'hypothalamus pour contrôler les rythmes circadiens et transmettant des informations aux muscles qui redimensionnent la pupille en fonction de la quantité de lumière disponible. Ces cellules ne transmettent pas réellement d'informations d'image. Une fois que la lumière atteint les cellules de la couche la plus éloignée de la rétine - la couche photosensible - le signal des tiges et des cônes est ensuite retranscrit à travers toutes les couches de l’œil jusqu’à atteindre la couche de cellules ganglionnaires de la rétine, qui renvoie ensuite les projections dans le cerveau.
Une seule cellule ganglionnaire de la rétine recevra les informations des cellules bipolaires, innervées par les photorécepteurs et les cellules amacrines. Les cellules amacrines reçoivent également des informations des cellules bipolaires et représentent une autre étape dans l'intégration et le traitement de l'information visuelle. En plus des cellules d'amacrine, la plupart des cellules ganglionnaires de la rétine sont glutamatergiques, ce qui signifie qu'elles utilisent le glutamate comme neurotransmetteur.
L'organisation spatiale de la couche de cellules ganglionnaires rétiniennes est préservée dans l'ensemble des locus neuraux ciblés par les afférents des cellules ganglionnaires rétiniennes. Ces zones sont le colliculus supérieur, le noyau géniculé latéral du thalamus, l'hypothalamus et le prétectum. Le colliculus supérieur et le noyau géniculé latéral conservent tous deux des cartes spatiales organisant des informations basées sur des images, en préservant une carte représentative des informations visuelles entrantes basée sur le champ récepteur de chaque cellule ganglionnaire de la rétine. Bien que ces zones reçoivent des informations des cellules ganglionnaires de la rétine, les zones corticales visuelles du cerveau sont connues pour le traitement des informations d'image.